¿Qué es el factor rhesus?

El factor Rhesus, también conocido como factor Rh, es un antígeno que existe en la superficie de los glóbulos rojos en la mayoría de las personas. Se considera que las personas que tienen el factor Rhesus tienen un tipo de sangre "positivo" (+), como A + o B +. Los que no tienen un tipo de sangre "negativo" (-), como "O-" o "AB-". El factor Rhesus recibe su nombre de los experimentos realizados en 1937 por los científicos Karl Landsteiner y Alexander S. Weiner. Sus experimentos involucraron conejos que, cuando se les inyectó los glóbulos rojos del mono Rhesus, produjeron un antígeno que está presente en los glóbulos rojos de muchos humanos.

El sistema de agrupación de sangre ABO

Aunque existen al menos 30 sistemas diferentes para agrupar los tipos de sangre, la mayoría de las personas están familiarizadas con el sistema ABO, que agrupa la sangre en cuatro tipos generales: A, B, O y AB. Cada tipo de sangre generalmente se etiqueta más como positivo o negativo, que es una referencia al factor Rhesus de la sangre. Más del 85% de las personas son Rh +.

El factor Rh y los antígenos

El sistema de agrupamiento de sangre Rh en realidad involucra más de 50 antígenos que se encuentran en la superficie de los glóbulos rojos. Estos antígenos son proteínas que, cuando se introducen en un cuerpo que no tiene el mismo tipo, pueden hacer que el sistema inmunitario de la persona responda produciendo anticuerpos que atacan las proteínas. El factor Rh, Rh + y Rh-, generalmente se refiere específicamente a la presencia o ausencia de una de estas proteínas, el antígeno D. El antígeno D tiende a causar una respuesta inmune especialmente fuerte en personas que no lo tienen.

Hay dos alelos, o variantes genéticas, de este antígeno: D y d . Una persona que es Rh- tiene dos variantes recesivas, dd . Cualquiera que tenga al menos un D - DD o Dd - es Rh +. Como con la mayoría de los rasgos genéticos, un alelo se hereda de cada padre.

Tipo Rh y embarazo

El tipo Rh de una persona es generalmente más relevante con respecto a los embarazos. Durante el embarazo, un feto Rh + que se desarrolla en el útero de una mujer Rh corre el riesgo de desarrollar la enfermedad de Rhesus, también llamada enfermedad Rh o enfermedad hemolítica del recién nacido. Solo las mujeres Rh se arriesgan a tener hijos con esta enfermedad; una mujer Rh + puede llevar un niño Rh- sin desarrollar esta afección.

Para que una mujer Rh- tenga un hijo Rh +, el padre debe haber sido Rh +. Un hombre Rh + tiene al menos un 50% de posibilidades de transmitir el factor Rhesus al niño; un padre Dd podría pasarle la D o la d a su hijo. Si el padre es DD , hay un 100% de posibilidades de que el niño sea Rh +.

Si la madre es Rh- y el niño es Rh +, y si la sangre del niño ingresa al torrente sanguíneo de la mujer durante el embarazo, el parto o el parto, el sistema inmunitario de la mujer podría responder produciendo anticuerpos para combatir los antígenos del niño, que son extraños para el El sistema de la mujer. Es decir, el cuerpo de la mujer podría producir naturalmente anticuerpos que atacan la sangre del bebé, causando que los glóbulos rojos del bebé se descompongan. El resultado de esta incompatibilidad no afectará la salud de la madre, pero puede afectar la salud del niño. Los posibles problemas de salud incluyen ictericia, anemia y daño cerebral o cardíaco. En casos severos, la enfermedad Rh puede ser fatal para el bebé.

Sensibilización

Para protegerse del factor rhesus, el cuerpo de una mujer Rh generalmente se sensibiliza primero con el antígeno D. Esto significa que su sistema inmunitario ha estado expuesto a la proteína y ha comenzado a producir anticuerpos para combatirla. Es menos probable que la enfermedad de Rhesus afecte al hijo Rh + primogénito de una mujer Rh, porque la sangre de la madre y del niño generalmente no se mezcla hasta el parto y el parto. En ese momento, es posible que el cuerpo de la madre no haya tenido tiempo de producir suficientes anticuerpos para causar problemas graves.

Sin embargo, una vez que el sistema inmunitario de la mujer ha respondido a los antígenos de un niño produciendo anticuerpos, esos anticuerpos estarán presentes en el sistema de la madre por el resto de su vida. El potencial de la enfermedad Rh aumenta con cada embarazo posterior, ya que los anticuerpos estarán presentes durante la duración de cada embarazo después de su primera producción.

Protección contra la enfermedad del Rh

Existen medidas preventivas para proteger contra la enfermedad de Rhesus y sus efectos. Las mujeres deben hacerse la prueba temprano en sus primeros embarazos para determinar si son Rh- y si están sensibilizadas. La sensibilización puede ocurrir no solo a través de embarazos normales, sino también en cualquier momento en que una mujer y la mezcla de sangre de su hijo o feto, incluyendo abortos espontáneos, embarazos ectópicos y transfusiones de sangre.

Si una mujer embarazada es Rh- y aún no ha sido sensibilizada, generalmente se le administrará una inyección de un producto sanguíneo conocido como inmunoglobulina Rh aproximadamente siete meses después del embarazo. Esto debería prevenir la sensibilización por el resto del embarazo. La inyección de inmunoglobulina Rh busca destruir cualquier antígeno Rh + producido por el bebé y presente en el torrente sanguíneo de la madre antes de que la madre pueda crear anticuerpos. Además, generalmente se recomienda que el recién nacido sea examinado por su tipo de sangre Rhesus.

Cuando el niño es Rh +, a la madre a menudo se le aplica otra inyección de inmunoglobulina Rh poco después del nacimiento para evitar que se sensibilice. Las inyecciones de inmunoglobulina Rh duran solo durante un embarazo dado. Los embarazos posteriores probablemente requerirán inyecciones separadas de inmunoglobulina Rh. Este tratamiento funciona para prevenir la enfermedad Rh en el 99% de los casos.

Si la mujer es Rh- y ha sido sensibilizada, la inyección no ayudará. Por lo general, se realiza una estrecha vigilancia del bebé para garantizar que no se desarrolle la enfermedad Rh. Las transfusiones de sangre para reemplazar la sangre dañada con sangre saludable se pueden administrar durante o después del parto, según las circunstancias.

Transfusiones de sangre

Aunque el factor Rh se discute con mayor frecuencia en referencia al embarazo, juega un papel en otros asuntos de salud. Del mismo modo que el cuerpo de una mujer puede desarrollar anticuerpos que atacan la sangre de su bebé, un paciente que es Rh puede tener una reacción a la transfusión, una reacción alérgica a la sangre, si recibe sangre de un donante Rh + positivo. Tales reacciones son relativamente poco frecuentes porque la sangre se analiza para el factor Rh, y los pacientes Rh reciben sangre Rh durante una transfusión siempre que sea posible.