¿Cuál es el papel de la inflamación?

Hay dos tipos de inflamación: aguda, a corto plazo, y crónica o a largo plazo. El papel de la inflamación es ayudar al cuerpo a sanar cuando una enfermedad o lesión causa daño. Aunque los casos de inflamación aguda pueden ser incómodos o incluso dolorosos, es una parte necesaria del proceso de curación, y el papel de la inflamación es proteger la lesión mientras se convocan ayudas curativas del sistema. La inflamación crónica, por otro lado, suele ser un síntoma de una afección más grave, como la enfermedad de Crohn o la artritis reumatoide. Sin embargo, los síntomas de la inflamación son a menudo los mismos, independientemente del tipo.

Tan pronto como el cuerpo detecta que un área necesita curación, envía sangre adicional al área. Este proceso causa tres de los cinco síntomas principales de inflamación, hinchazón, enrojecimiento y calor. El área afectada se volverá dolorosa a medida que el cuerpo intente notificar al cerebro que el área dañada debe protegerse de daños adicionales, pero las áreas que no contienen nervios o en las que los nervios han sido destruidos pueden ser indoloras. Dependiendo de la ubicación y la gravedad de la enfermedad o lesión, el área dañada puede perder funcionalidad y volverse inflexible o rígida.

En casos de inflamación aguda, los síntomas desaparecen a medida que el factor irritante se cura o se elimina. A medida que los huesos rotos se tejen o los cortes sanan, el cuerpo comienza a reducir la cantidad de sangre adicional que se necesita. Si la infección está causando la inflamación, la destrucción de la infección conduce a una reducción de la inflamación. Un cuerpo extraño, como una astilla, puede causar inflamación localizada, que se desvanece una vez que se extrae la astilla.

Aunque el papel básico de la inflamación es el mismo, el proceso no es tan simple con la inflamación crónica. En algunas condiciones, el cuerpo no puede cerrar la respuesta inflamatoria y continúa su ataque defensivo. Si no se necesita curación, el ataque puede enfocarse en el tejido no dañado. Cuando esto sucede, el paciente generalmente sufre de lo que se llama una enfermedad autoinmune, una familia de trastornos que incluye artritis reumatoide, colitis ulcerosa, lupus y enfermedad de Crohn. Los investigadores también están estudiando el papel de la inflamación en ciertas enfermedades del corazón y algunos tipos de cáncer.

El tratamiento de la inflamación puede incluir ejercicio o fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios o descanso. La naturaleza exacta del tratamiento dependerá de la causa de la inflamación. Debido a que el papel de la inflamación es ayudar a la curación, puede ser necesario tratar la causa para reducir la inflamación. En casos de inflamación aguda como resultado de una lesión menor o alergia, un poco de tiempo o un antihistamínico puede ser todo el tratamiento necesario. Sin embargo, los pacientes con inflamación crónica pueden necesitar medicamentos recetados y un control cuidadoso para reducir la posibilidad de que la inflamación cause daño al tejido afectado.