¿Cuál es el papel de los neurotransmisores en la esquizofrenia?
Las anormalidades del cerebro y del sistema nervioso juegan un papel en muchas afecciones de salud, particularmente afecciones de salud mental. En el caso del trastorno psiquiátrico, la esquizofrenia, las deficiencias y excesos en ciertos neurotransmisores, a saber, dopamina, serotonina y glutamato, que transmiten información en el cerebro pueden ayudar a facilitar el desarrollo de la afección. Debido a la complejidad de este trastorno, la participación de neurotransmisores en la esquizofrenia es probablemente parte de una base de enfermedad mental más grande que también incluye anormalidades de la estructura cerebral, predisposición genética y estresores ambientales.
Las neuronas son las células cerebrales que facilitan el pensamiento, el movimiento y cualquier otro comando que el cerebro le dé al cuerpo. Para llevar a cabo sus tareas, las neuronas deben comunicarse entre sí. Realizan esta tarea a través de neurotransmisores. Algunas neuronas liberan estos mensajeros químicos, y los neurotransmisores se unen e influyen en las actividades de otras neuronas. Cuando este proceso funciona correctamente, los neurotransmisores actúan como una especie de paloma mensajera entre las células, que a menudo regresan a las células originales cuando se entrega el mensaje.
Los trastornos mentales en su conjunto a menudo se malinterpretan, pero la esquizofrenia, aunque es uno de los trastornos más familiares, también es irónicamente uno de los más incomprendidos. Existen muchas variedades y síntomas de esquizofrenia, pero quizás la definición más general del trastorno es la desorganización del pensamiento y el comportamiento. Algunos individuos pueden ver o escuchar cosas que no están presentes, y otros pueden tener falsas creencias delirantes sobre sí mismos o el mundo en general. Las formas de esquizofrenia pueden afectar aún más la expresión emocional, el habla e incluso obstaculizar el movimiento normal.
El neurotransmisor dopamina está muy involucrado en los procesos de pensamiento de un individuo y también en su movimiento. Por lo tanto, muchos investigadores plantean la hipótesis de que este neurotransmisor podría ser un factor importante en la esquizofrenia. Más específicamente, los niveles elevados de dopamina en el cerebro podrían ser la base de muchos síntomas de esquizofrenia.
La evidencia científica ha respaldado el papel de los neurotransmisores de dopamina en la esquizofrenia. Por un lado, los escáneres cerebrales de esquizofrénicos a menudo muestran una actividad significativamente mayor en las áreas de dopamina. Además, los productos farmacéuticos y las condiciones que aumentan los niveles de dopamina a menudo inducen síntomas que se parecen mucho a los indicadores de esquizofrenia. Por ejemplo, el uso excesivo de medicamentos anfetamínicos puede causar paranoia y alucinaciones. Estas drogas simplemente sugieren al cerebro que tiene un exceso de dopamina, lo que indica el poder de estos neurotransmisores particulares en la esquizofrenia.
Otra evidencia sólida de los neurotransmisores defectuosos en el enlace de la esquizofrenia se basa en los protocolos comunes de tratamiento de la esquizofrenia. Una de las drogas más utilizadas y exitosas para el tratamiento de la esquizofrenia es la clorpromazina. La función principal de la droga es la inhibición de los receptores de dopamina en el cerebro.
Las posibles causas de esta anormalidad de neurotransmisores son en gran medida teóricas. Una teoría propuesta es la sobreproducción simple de dopamina. Otros creen que la producción de dopamina es normal, pero la sustancia no se puede descomponer adecuadamente. Las autopsias de individuos esquizofrénicos han indicado que los afectados poseen más receptores de dopamina que el promedio, y estos receptores pueden ser más sensibles al neurotransmisor en comparación con otros individuos.
Algunas teorías sobre el desarrollo de la esquizofrenia también sugieren un vínculo entre el neurotransmisor de la serotonina y la esquizofrenia. Al igual que la dopamina, la serotonina puede afectar el funcionamiento cognitivo, además de otras respuestas conductuales relacionadas con el estado de ánimo y el control de los impulsos. Estas respuestas a menudo son anormales en los esquizofrénicos, lo que sugiere que existe un vínculo contribuyente de neurotransmisores de serotonina en el desarrollo de la esquizofrenia. Una teoría especula que los altos niveles combinados de serotonina y dopamina crean los llamados síntomas de esquizofrenia positivos, como las alucinaciones auditivas, mientras que un bajo nivel de estos neurotransmisores puede provocar síntomas negativos, como reacciones emocionales embotadas. Los medicamentos para el tratamiento de la esquizofrenia que varían desde clozapina hasta risperidona ejercen influencia sobre los receptores de serotonina y dopamina.
Si bien el exceso de neurotransmisores es una posible explicación para el desarrollo de la esquizofrenia, la deficiencia de neurotransmisores también puede causar problemas relacionados con la esquizofrenia. Específicamente, los investigadores han explorado una conexión potencial entre la esquizofrenia y los niveles agotados del neurotransmisor glutamato. Este neurotransmisor sirve como base para el aprendizaje y la memoria, por lo que quizás no sea sorprendente que la supresión del glutamato pueda causar interrupciones en los procesos de pensamiento normales. Algunas investigaciones incluso sugieren que los receptores excesivos de dopamina pueden conducir a menos receptores de glutamato, lo que solo alimenta el ciclo perjudicial de la enfermedad mental esquizofrénica.