¿Qué es el efecto durmiente?

El efecto durmiente es un término utilizado para describir un proceso particular de persuasión tardía en psicología. En teoría, este efecto ocurre cuando alguien inicialmente ignora un mensaje persuasivo porque no parece ser creíble, y luego gradualmente comienza a creer el mensaje. Esto es lo opuesto a la forma normal en que funciona la persuasión porque, por lo general, las personas tienden a estar menos convencidas por los mensajes a medida que pasa el tiempo, y pueden necesitar mucho refuerzo para mantener sus opiniones cambiadas. La mayoría de los expertos piensan que el efecto ocurre porque las personas pueden perder gradualmente la sensación de conexión entre el mensaje que recibieron y las circunstancias del mensaje que les hizo desconfiar inicialmente.

En general, el efecto durmiente es más prominente con propaganda, publicidad u otras situaciones en las que el creador de un mensaje es notablemente difícil de confiar. Si un individuo recibe un mensaje con una inclinación muy fuerte de una de estas fuentes, a pesar de que la persona puede sentir un fuerte tirón emocional, a menudo se sentirá inclinado a descartarlo. Luego, con el tiempo, la persona podría comenzar a descubrir que el mensaje parece más valioso de lo que inicialmente fue, y los expertos creen que esto se debe a que las emociones del mensaje son lo suficientemente fuertes como para sobrevivir a la desconfianza en el punto inicial cuando se recibió el mensaje. Si se le pregunta a la persona acerca de esta aparente contradicción, generalmente recordará tener un sentimiento agrio hacia el creador del mensaje, pero la conexión entre esos sentimientos y la confiabilidad del mensaje a menudo será menos poderosa de lo que fue inicialmente.

A veces, el efecto durmiente no funciona, y las pruebas de laboratorio han demostrado que solo puede funcionar cuando todo está exactamente bien. Básicamente, el mensaje en sí tiene que ser tan poderoso que pueda sobrevivir a la desconfianza inicial que las personas sienten por la fuente. Además, generalmente es mejor si las personas reciben el mensaje antes de darse cuenta de la identidad de la fuente. Entonces, por ejemplo, si las personas vieran un documental de propaganda bien hecho y luego descubrieran al final que fue creado por un individuo sin escrúpulos, el efecto durmiente podría ocurrir. La rigurosidad de las circunstancias requeridas necesarias para producir el efecto a veces ha hecho que ciertos científicos se muestren escépticos, y parte de ese escepticismo aún existe.

En términos generales, el efecto durmiente puede ser más útil en contextos donde es difícil producir un mensaje sin que la audiencia sepa sobre la fuente. Por ejemplo, a menudo hay leyes sobre anuncios políticos que requieren la divulgación de la identidad del creador. Los estudios han demostrado que, aunque las personas saben que no es fácil confiar en el creador de algunos de estos mensajes, podrían adoptar actitudes basadas en los mensajes si pasa el tiempo suficiente.