¿Qué es el nervio troclear?
El nervio troclear, también conocido como el cuarto nervio o el cuarto nervio craneal, se encuentra cerca del cerebro y sirve al músculo oblicuo superior del ojo. Tiene varias características únicas, ya que contiene la menor cantidad de axones de cualquiera de los 12 nervios craneales y es el más largo. Además, de todos los nervios craneales, es el único que se origina en el sitio opuesto del cuerpo desde el músculo al que sirve, y es el único que sale de la parte posterior del tronco encefálico. Hay dos nervios trocleares, uno para cada ojo, y se encuentran no solo en humanos sino en todos los vertebrados que tienen mandíbulas.
La función del nervio troclear se enfoca en un solo músculo que trabaja para mover el ojo. El movimiento hecho posible por el músculo oblicuo superior del ojo incluye rodar el ojo hacia arriba y hacia abajo y moverlo hacia la nariz, o "cruzar" los ojos. El músculo en sí se adhiere a la parte posterior del globo ocular, pero un tendón que se extiende desde él se adhiere a la parte superior del globo ocular y ejerce presión a través de una estructura en forma de polea. Esta estructura explica el nombre del nervio, troclear, que significa "polea" en latín.
El papel de este nervio en el control de los movimientos del ojo es la razón por la cual el daño del nervio troclear puede provocar problemas con la visión. En particular, una lesión del nervio troclear en un ojo puede impedir la capacidad del ojo de moverse en sincronización con el otro ojo, lo que a menudo causa visión doble. Esta condición también se conoce como parálisis del nervio troclear. A menudo se diagnostica por la tendencia del paciente a mantener la cabeza inclinada para aliviar la visión doble.
Alfred Bielschowsky, un oftalmólogo de Alemania, desarrolló la prueba de inclinación de la cabeza utilizada para diagnosticar la parálisis del nervio troclear. La mayoría del trabajo de Bielschowsky se realizó en la primera mitad del siglo XX. Aunque la inclinación de la cabeza puede ser causada por otras condiciones, la prueba de inclinación de la cabeza Bielschowsky sigue en uso hoy como herramienta de diagnóstico. Con mayor frecuencia, la parálisis del nervio troclear se produce como resultado de un traumatismo craneoencefálico, aunque también se ha diagnosticado junto con afecciones como la esclerosis múltiple, la diabetes y la aterosclerosis.
Los datos exactos sobre la frecuencia de la parálisis del nervio troclear son inciertos, porque muchos pacientes simplemente compensan la visión doble a través del movimiento de la cabeza. Para aquellos que ya no pueden lograr resultados aceptables con compensación, el tratamiento generalmente implica cirugía. Las innovaciones quirúrgicas desarrolladas en la década de 1970 han mejorado enormemente las opciones de tratamiento y la efectividad.