¿Qué es el carcinoma tímico?
El timo es un órgano pequeño de forma irregular ubicado en la parte superior del tórax, justo detrás del esternón. Un componente crucial del sistema inmune, el timo es responsable de la producción y el desarrollo de linfocitos T, también conocidos como células T, un tipo de glóbulo blanco que ayuda a proteger el cuerpo de una variedad de infecciones, incluidas las causadas por hongos y virus El carcinoma tímico, también conocido como timoma tipo C, es el cáncer más peligroso del timo. Esta rara neoplasia maligna tiene una alta tasa de metástasis, es difícil mantenerla en remisión y tiene un mal pronóstico general.
El carcinoma tímico y otros timomas son los dos tipos principales de tumores que se originan en las células epiteliales tímicas, que se encuentran en la superficie del timo y ayudan a formar su estructura y forma. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha creado un sistema que los médicos pueden usar para clasificar cualquier timoma o carcinoma tímico en función de su aspecto microscópico. Esto permite a los médicos asignar letras al tumor para ayudar a identificarlo, desarrollar un plan de tratamiento y formular un pronóstico. Estas letras van de la A a la C, siendo la primera la menos grave y la segunda con el peor pronóstico.
El carcinoma tímico se clasifica como Tipo C, ya que generalmente se compone de células de crecimiento rápido que exhiben la mayoría de las anormalidades cuando se observan con un microscopio. En el momento del diagnóstico, el carcinoma tímico generalmente ha hecho metástasis, lo que significa que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Esto puede hacer que formular un plan de tratamiento sea más desafiante. La extirpación quirúrgica del tumor suele ser la primera línea de terapia. Dependiendo de la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico, también se pueden recetar quimioterapia, terapia hormonal y radiación. La tasa de supervivencia a 10 años para los pacientes diagnosticados con carcinoma tímico es aproximadamente del 28%.
El carcinoma tímico a menudo pasa desapercibido hasta que el tumor comienza a presionar la tráquea del paciente. También puede producir hormonas que con frecuencia causan síntomas. Estos pueden incluir tos persistente, asma, hinchazón de la cara, diarrea, piel roja y cálida y dolor en el pecho. Algunos pacientes pueden no tener síntomas del cáncer en absoluto. En este caso, el tumor puede haber sido un hallazgo incidental en una radiografía de tórax de rutina.
Los cánceres tímicos son poco frecuentes y representan solo alrededor del 1.5% de todos los casos de cáncer. Los pacientes con mayor probabilidad de ser diagnosticados con carcinoma tímico son hombres entre las edades de 40 y 60 años. Se desconoce la causa de este tipo de cáncer.