¿Cuál es el signo de Tinel?

El signo de Tinel es un hallazgo de examen físico que puede ayudar a señalar el diagnóstico del síndrome del túnel carpiano. Se puede obtener un signo positivo tocando la muñeca sobre la región donde se encuentra el nervio mediano. Los pacientes con síndrome del túnel carpiano generalmente experimentarán hormigueo y entumecimiento en los dedos medios, dedos índices y pulgares como resultado de tocar en esta región. Aunque tener un signo positivo de Tinel puede sugerir la presencia del síndrome del túnel carpiano, este diagnóstico se confirma mejor mediante la realización de estudios de conducción nerviosa.

Para entender por qué el signo de Tinel está asociado con el síndrome del túnel carpiano, es útil entender por qué se desarrolla el síndrome. Parte de la función motora y sensorial de la mano es suministrada por el nervio mediano. Como el nervio debe pasar a través de una abertura estrecha, el túnel carpiano, en el área de la muñeca, a menudo puede comprimirse. Cuando el nervio se comprime en esta región, se produce el síndrome del túnel carpiano, que causa síntomas que incluyen entumecimiento u hormigueo en los dedos, dolor en los dedos, falta de coordinación de los músculos de la mano y debilidad de los dedos. Por lo general, los síntomas afectan el dedo medio, el dedo índice y el pulgar, así como la mitad de la palma ubicada cerca de esos dedos.

Los pacientes que se quejan de los síntomas asociados con el síndrome del túnel carpiano a menudo son examinados minuciosamente por los médicos para ver si realmente están afectados por esta afección. Una de las pruebas de examen físico que se pueden hacer para verificar el síndrome es el signo de Tinel. Para realizar esta maniobra de examen físico, un médico u otro profesional de la salud golpea ligeramente la piel que recubre el túnel carpiano, que se encuentra en el centro de la muñeca, justo debajo de la palma. Cuando los pacientes experimentan entumecimiento y hormigueo en la mano como resultado de este golpeteo, esto se considera un resultado positivo.

Tener un signo de Tinel positivo no significa necesariamente que un paciente tenga síndrome del túnel carpiano, ya que otras afecciones también pueden causar que el paciente tenga un resultado positivo, como problemas que causan la compresión del nervio mediano en otros lugares. Los pacientes con una afección llamada síndrome de salida torácica, en la que el origen del nervio mediano se comprime al nivel de la parte inferior del cuello o la parte superior del brazo, también pueden tener un resultado positivo. En general, sin embargo, alrededor de las tres cuartas partes de los pacientes con un resultado positivo en la prueba tendrán el síndrome.

En general, el signo de Tinel no es el mejor método para diagnosticar el síndrome del túnel carpiano, ya que solo aproximadamente la mitad de los pacientes que padecen el síndrome del túnel carpiano tendrán una prueba positiva. Se pueden verificar otras pruebas de examen físico, como el signo de Phalen. La prueba confirmatoria, sin embargo, es realizar estudios de conducción nerviosa. En esta prueba, se insertan agujas en puntos a lo largo de la trayectoria del nervio mediano, y se mide la velocidad con la que se realiza la actividad eléctrica a través del nervio. Los resultados anormales de la conducción confirman el diagnóstico del síndrome del túnel carpiano.