¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus es una afección médica que se caracteriza por zumbidos, chasquidos, zumbidos, silbidos o ruidos quejumbrosos en el oído, a pesar de la falta de estímulos externos que puedan crear estos sonidos. Además de ser irritante, esta afección también puede ser un síntoma de problemas subyacentes más problemáticos, como tumores, infecciones o pérdida de audición. Los pacientes que experimentan síntomas deben consultar a un médico para determinar cuál es la causa y recibir tratamiento. Es posible que un médico no pueda hacer que el sonido desaparezca, pero puede ayudar a los pacientes a controlarlo.

Esta condición puede afectar uno o ambos oídos, dependiendo de la causa. La palabra proviene del tinnitus latino, o "zumbido". Los humanos han reportado casos de zumbido en los oídos durante miles de años, y se han intentado varios tratamientos, desde lo mundano hasta lo extraño. Debido a que las causas de esta afección son muy variadas, históricamente también ha sido difícil de tratar, y esto sigue siendo cierto hoy en día.

Técnicamente hay dos tipos de tinnitus. La gran mayoría de los casos son subjetivos, lo que significa que solo el paciente puede escuchar los sonidos. En otros casos, conocidos como tinnitus objetivo, un médico también puede escuchar los ruidos cuando examina al paciente. Los dos tipos tienen causas subyacentes diferentes, y aunque el tipo objetivo a veces es tratable, el tipo subjetivo es mucho más intratable.

Las causas comunes de tinnitus incluyen trauma en la cabeza, daño a las terminaciones nerviosas en el oído, canales bloqueados, infecciones del oído y el uso de ciertos medicamentos recetados. Cuando la causa es algo así como un tumor o una obstrucción de la cera del oído, la afección se puede tratar eliminando el elemento infractor. Si la causa es la medicación, un médico puede recomendar un cambio de medicación o cambiar la dosis. Desafortunadamente, cosas como el daño a los nervios no son tan fáciles de tratar. Un caso de tinnitus también puede ser causado por un daño temporal en los oídos, como la exposición a una explosión o un ruido similar, en cuyo caso los síntomas desaparecerán después de un período de tiempo.

Cuando un paciente se queja de tinnitus, un médico generalmente realizará pruebas de detección para eliminar causas como infecciones sistémicas, solo para descartar cualquier causa potencial que no se vea en el examen físico. En un caso en el que un médico no puede eliminar la afección, el paciente puede aprender a manejarla. Muchos pacientes usan dispositivos de enmascaramiento como ventiladores o implantes de oído para crear un ruido blanco agradable. También se alienta a los pacientes a controlar bien su estrés, ya que el estrés parece estar relacionado con el tinnitus recurrente.