¿Qué es la sordera de tono?

La sordera de tono es la incapacidad de discernir entre tonos similares, aunque las personas generalmente pueden distinguir entre tonos radicalmente diferentes. En lugar de ser una discapacidad auditiva, es el resultado de un trastorno del procesamiento cognitivo en el que el área del cerebro responsable de manejar el sonido es incapaz de diferenciar entre sonidos con tonos muy similares. Muchas personas se refieren a los malos cantantes como "sordos de tono", pero de hecho muy pocas personas que cantan mal en realidad tienen amusia, el término formal para sordera de tono; por lo general, sus pobres habilidades musicales son el resultado de una falta de entrenamiento.

Parece haber un componente genético involucrado en la sordera del tono. Si bien los estudios sugieren que se requiere cierto entrenamiento para aprender a diferenciar los tonos, como se ve en niños muy pequeños que comienzan a aprender a distinguir y procesar el habla con modelos adultos para proporcionar instrucción, así como a los músicos que reciben capacitación avanzada sobre cómo tocar música instrumentos y cantar, las personas que son realmente sordas no pueden ser entrenadas para distinguir entre tonos similares.

Algunos neurólogos creen que las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento del tono musical también pueden ser parte del procesamiento del habla, y expresan su preocupación por las implicaciones de la sordera del tono para comprender y generar el habla. Otros creen que este no es el caso. Muchos estudios que analizan las conexiones entre la sordera de tono y el habla han examinado las culturas que usan lenguajes tonales, donde los investigadores que creen que el habla y la música están conectados esperarían encontrar que las personas sordas de tono tendrían problemas para entender el habla. Estos estudios no han sido concluyentes por naturaleza.

Hay pruebas disponibles para ver si las personas tienen un problema de procesamiento auditivo que conduce a la sordera del tono. En la prueba, las personas escuchan diferentes tonos y extractos de música y responden a las indicaciones de la persona que administra la prueba. Se le puede preguntar a la gente si dos tonos son diferentes o si suena una pieza musical. Si la persona no puede distinguir la música fuera de tono o no puede escuchar la diferencia entre dos tonos similares, la causa probable es la amusia.

Tener problemas para escuchar la diferencia entre tonos no es una discapacidad significativa, pero potencialmente puede ser un problema. Las personas con sordera de tono ciertamente no pueden seguir carreras musicales y la capacidad de escuchar variaciones sutiles en el tono también puede ser importante en otros campos. La mecánica, por ejemplo, está muy en sintonía con el sonido de los motores y a veces puede diagnosticar o identificar problemas sobre la base de variaciones de tono o cambios en los sonidos producidos por un motor.