¿Qué es la medicina tropical?

La medicina tropical es una rama de la medicina dedicada al estudio, prevención y tratamiento de afecciones médicas que a menudo se encuentran en regiones tropicales y países en desarrollo. Los especialistas en el área de la medicina tropical pueden centrar sus estudios y trabajar en el tratamiento de las llamadas enfermedades tropicales como la malaria, el cólera y el ébola. Si bien estas condiciones pueden no ser necesariamente causadas por climas tropicales, ya que muchos prevalecían en países con climas diferentes antes de la modernización, siguen siendo una preocupación importante en el mundo en desarrollo. Los practicantes de medicina tropical pueden trabajar en el mundo en desarrollo o pueden practicar en países desarrollados.

Dentro de los países en desarrollo, los niños y los adultos mueren regularmente o son discapacitados por condiciones diseminadas como resultado de una higiene deficiente, sistemas de plomería inadecuados y gestión de residuos, así como la falta de acceso a la atención médica y la educación. La propagación de varias bacterias, parásitos y virus a través del agua contaminada, por ejemplo, puede provocar diarrea crónica, que puede ser mortal en niños, ancianos y aquellos que ya están experimentando problemas de salud. Algunos de estos parásitos y bacterias, como T. gondii, también pueden tener un efecto adverso en los fetos de mujeres embarazadas infectadas. La medicina tropical y la medicina de desastres a menudo pueden superponerse cuando los desastres naturales o provocados por el hombre golpean a los países del tercer mundo, lo que agota aún más los recursos de atención médica.

Algunos practicantes de medicina tropical operan dentro de naciones industrializadas. Son necesarios para abordar brotes periódicos de enfermedades tropicales en su país de origen, trabajar en instituciones de investigación científica y pueden especializarse en medicina de viaje. La medicina de viaje aborda los problemas de salud de los viajeros que pueden estar expuestos a enfermedades, parásitos y virus desconocidos durante su viaje. Es posible que se solicite a los médicos que se especializan en medicina de viaje que brinden educación y atención preventiva a los viajeros antes de la partida, y es posible que necesiten tratar a los viajeros que se infectan mientras están fuera de casa. Como muchos médicos en países desarrollados pueden no estar familiarizados con las enfermedades tropicales, una consulta con un especialista en medicina tropical puede ser crucial para tratar a un paciente.

Existe cierta controversia sobre el uso del término medicina tropical. Como las enfermedades tropicales pueden existir y propagarse en climas no tropicales y la falta de control o erradicación de estas enfermedades es a menudo el resultado de la falta de recursos financieros y tecnológicos, así como de una política social adecuada. Si bien la temperatura y la humedad pueden exacerbar estas condiciones, el clima no es la única característica definitoria de las enfermedades tropicales. Como resultado, algunos ahora se refieren a la medicina tropical como medicina del tercer mundo.