¿Qué es la meningitis tuberculosa?
La meningitis tuberculosa es una complicación que se desarrolla a partir de un caso activo de tuberculosis. Cuando las bacterias de la tuberculosis colonizan el tejido del sistema nervioso central, pueden causar meningitis. Una condición poco común en los países desarrollados, la tuberculosis y la meningitis tuberculosa siguen siendo graves problemas de salud en muchos países. Si no se trata, la enfermedad es fatal.
La meningitis tuberculosa se desarrolla en dos fases. En la primera fase de la infección, los bacilos de la tuberculosis invaden el cuerpo a través del sistema respiratorio. La exposición a la saliva de una persona infectada, por contacto directo o por el aire puede causar una infección de tuberculosis. La infección generalmente comienza en los pulmones pero puede extenderse a otros órganos a medida que la enfermedad progresa.
Una vez que la infección de tuberculosis se afianza, se puede desarrollar una complicación llamada meningitis tuberculosa. Si las meninges o el parénquima cerebral se infectan con tuberculosis, se pueden formar lesiones alrededor del sistema nervioso central. Estas legiones crecen en tamaño y pueden romperse. Si estas legiones se rompen en el espacio subaracnoideo, que es una pequeña cavidad en la superficie del cerebro, la afección se convierte en meningitis.
Los síntomas de la meningitis tuberculosa, que aparecen gradualmente, incluyen fiebre, náuseas, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, sensibilidad a la luz y cambios en los estados mentales. Esta condición puede causar convulsiones, pérdida de audición, acumulación de líquido en el cerebro o el cráneo y daño cerebral. Si no se trata, la enfermedad es fatal.
Aunque la meningitis tuberculosa es una afección grave, existen tratamientos efectivos disponibles. Los pacientes reciben una cantidad de medicamentos antituberculosos a la vez y continúan tomando los medicamentos durante al menos 12 meses. La enfermedad puede recaer, por lo que son necesarios seguimientos frecuentes. El tratamiento temprano de la tuberculosis generalmente evitará el desarrollo de meningitis.
La meningitis tuberculosa puede identificarse positivamente mediante el uso de una punción lumbar. La recolección de fluidos espinales permite a los profesionales de la salud determinar si un paciente sufre alguna forma de meningitis. La tuberculosis se puede identificar mediante análisis de sangre, radiografías de tórax y pruebas cutáneas. Los resultados de muchas de estas pruebas pueden tomar un tiempo, por lo que algunos médicos pueden comenzar el tratamiento si se sospecha meningitis tuberculosa. Los pacientes tienen una mejor oportunidad de sobrevivir a la enfermedad y no tener complicaciones si reciben tratamiento temprano.
Esta enfermedad es relativamente poco común en las naciones desarrolladas. En países con saneamiento deficiente donde muchas personas no tienen acceso a la atención médica, la tuberculosis y la meningitis tuberculosa son más comunes. Las tasas de mortalidad por estas enfermedades también son mucho más altas en los países en desarrollo. Tanto la tuberculosis como la meningitis tuberculosa se consideran una serie de amenazas para la salud en el mundo en desarrollo.