¿Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa es una enfermedad desafiante con causas que la comunidad médica no conoce por completo. La afección puede ser causada por haber contraído anteriormente un virus o una infección bacteriana, o puede ser genética, ya que las personas que tienen familiares con colitis ulcerosa también tienen más probabilidades de desarrollarla. A través de varios tratamientos, esta enfermedad, que afecta el revestimiento del recto y el colon, crea inflamación leve a severa y a veces resulta en ulceración de estas áreas, se puede controlar pero no es curable. Los casos graves pueden resultar extremadamente debilitantes y pueden requerir no solo apoyo médico sino también terapéutico para ayudar a las personas a lidiar con los cambios en la vida que puedan resultar.
Los síntomas principales de la colitis ulcerosa pueden variar porque el área afectada del colon puede ser diferente. Básicamente, existen cuatro tipos reconocidos de colitis ulcerada según el lugar donde se produce la inflamación y los síntomas que se desarrollan. Algunas personas tienen inflamación e hinchazón solo en el recto, sin que la enfermedad afecte el colon. Esto se llama proctitis ulcerosa, y generalmente resulta en problemas para evacuar y sangrado del recto.
La proctitis ulcerosa nunca puede convertirse en una enfermedad que afecte a todo el colon, pero esto varía. Todo el colon puede verse afectado por pancolitis, que puede crear calambres terribles, sudoración excesiva, diarrea que puede ser sanguinolenta y pérdida de peso. La forma más grave de colitis ulcerosa se llama colitis fulminante, que puede provocar la ruptura del colon. El dolor con esta afección es extremo y la diarrea frecuente. Con todas las formas de colitis ulcerosa, los calambres y la diarrea con sangre son síntomas comunes.
Debe consultar a un médico si tiene estos síntomas, especialmente si duran más de un par de días y siempre si tiene sangre en las heces. Es probable que los médicos lo evalúen en función de una variedad de pruebas, que pueden incluir colonoscopia, examen rectal, análisis de sangre, radiografías y enema de bario. A veces, esta forma de colitis se confunde con la enfermedad de Crohn. La principal diferencia es que la inflamación generalmente se limita a un solo tramo del colon y no afecta a otras áreas del intestino.
El tratamiento para la colitis ulcerosa se basa en el tipo, los síntomas y la gravedad. A muchas personas se les recetan medicamentos antiinflamatorios, pero estos no son medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno. De hecho, los AINE pueden empeorar esta forma de colitis y no se recomiendan. A veces, se pueden usar medicamentos como supresores inmunes, y medicamentos como analgésicos, medicamentos que ayudan a detener la diarrea y medicamentos para tratar la anemia pueden ser útiles. El riesgo de anemia es alto ya que el sangrado en el colon puede dificultar el mantenimiento de niveles saludables de hierro.
Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden volverse tan graves que el paciente requiere cirugía. En las cirugías, los médicos extirpan todo o la mayor parte del recto y el colon para evitar una mayor inflamación. Hasta hace poco, los pacientes que se sometieron a esta cirugía necesitarían usar una bolsa en el exterior de su cuerpo para recoger los desechos. Una nueva cirugía ha cambiado eso, permitiendo que las personas tengan evacuaciones intestinales, aunque estas ocurren con mucha más frecuencia.
Dado que la afección puede causar tantos cambios en la vida, los grupos de apoyo o el trabajo con un terapeuta pueden ser de gran ayuda. No todas las personas afectadas terminarán con síntomas extremadamente graves, pero incluso la colitis ulcerosa leve puede causar un dolor significativo y muchas visitas al baño, lo que puede dificultar la realización de actividades normales.
Algunos pacientes sufren de vergüenza debido al exceso de gases y la necesidad frecuente de usar el baño. Tener que mencionar o hacer frente a estos síntomas que la mayoría de las personas mantienen en privado puede evitar que las personas quieran hacer mucho con los demás y pueden ser muy aislados. Los grupos de apoyo como la Crohn's and Colitis Foundation of America pueden ser excelentes lugares para comenzar a buscar apoyo e información sobre esta afección.