¿Qué es el atrapamiento del nervio cubital?

Como con la mayoría de los nervios, los nervios cubitales (uno en cada brazo) cumplen funciones muy importantes. Estos nervios van desde la clavícula hasta la mano y controlan muchos movimientos musculares que realizan las manos. Cuando se produce un atrapamiento del nervio cubital, la compresión o presión sobre el nervio limita la capacidad de las manos para moverse libremente y puede provocar otros síntomas continuos.

Hay varios síntomas que pueden surgir del atrapamiento del nervio cubital. Una de sus características distintivas es el entumecimiento / hormigueo en el dedo meñique y la mitad del dedo anular. Esta sensación de "quedarse dormido" no siempre está presente, pero puede ocurrir con mayor frecuencia si la afección avanza. Eventualmente, la capacidad de agarrar cosas también podría verse afectada, y las actividades realizadas con las manos pueden ser más difíciles de hacer. Otro síntoma de atrapamiento del nervio cubital es el dolor en el codo. Esto puede ocurrir porque la compresión del nervio ocurre con mayor frecuencia en el codo. A medida que la condición progresa, los músculos también pueden dañarse y disminuir la masa (llamado desgaste muscular), y esto puede afectar aún más las manos y la capacidad de usarlas para tareas.

Como el nervio cubital es tan largo, hay varios lugares en el brazo donde puede producirse la compresión. El lugar más común es el codo, en la parte posterior, donde las personas tienen el hueso húmero. De hecho, cuando las personas golpean su hueso gracioso, que es muy doloroso, realmente están haciendo contacto con el nervio cubital. Cuando se produce un atrapamiento del nervio cubital en esta área, doblar los codos, inclinar los brazos doblados sobre cosas como reposabrazos y dormir con los brazos doblados con frecuencia causa entumecimiento en el dedo meñique y el dedo anular. La compresión también puede ocurrir cerca de la clavícula, como consecuencia de una lesión, o en la muñeca, particularmente en la sección conocida como el canal de Guyon, que ocasionalmente desarrolla quistes. La razón exacta de la compresión del nervio cubital no siempre es predecible o conocida en cada caso, aunque los síntomas generalmente proporcionan una pista sobre la ubicación de la compresión.

Es posible que las personas sin atrapamiento significativo del nervio cubital compriman ocasionalmente el área al dormir o apoyarse en algo con el codo doblado por un tiempo, pero si la afección comienza a ocurrir con frecuencia, se aconseja a las personas que busquen ayuda médica. Los médicos pueden sugerir primero algunas medidas menores, como evitar la actividad cuando los brazos están doblados o asegurarse de mantener los brazos rectos al dormir. La incomodidad que se siente en el codo podría tratarse con medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno.

Los médicos también pueden ayudar a los pacientes a comprender la diferencia entre el atrapamiento del nervio cubital y una afección algo similar llamada síndrome del túnel carpiano. En realidad, esto es un atrapamiento del nervio mediano, pero también causa entumecimiento en las manos. Sin embargo, el área afectada suele ser el pulgar, el dedo índice y el dedo medio, cuando se siente entumecimiento.

Si los síntomas de atrapamiento del nervio cubital no disminuyen, existe la preocupación de que pueda ocurrir desgaste muscular y los médicos pueden sugerir una cirugía para abrir el área comprimida. Las cirugías difieren según el área de compresión. Un enfoque quirúrgico con frecuencia resuelve el problema, aunque puede llevar algún tiempo recuperarse por completo y las personas pueden necesitar participar en fisioterapia después, por lo que se restaura el uso completo o significativo de los músculos afectados por el nervio cubital.