¿Qué es el síndrome de resistencia de la vía aérea superior?

El síndrome de resistencia de la vía aérea superior (UARS) es un trastorno del sueño caracterizado por una obstrucción o estrechamiento de la vía aérea superior, el paso que se extiende desde la nariz hasta el esófago, durante el sueño. Esta resistencia requiere que el diafragma y los músculos del pecho trabajen más para respirar. El esfuerzo que resulta de tal respiración dificultosa puede causar episodios frecuentes de vigilia nocturna y dificultad para alcanzar etapas más profundas del sueño, como el sueño de movimientos oculares rápidos (REM).

UARS a menudo se considera un miembro del espectro de trastornos conocidos como respiración con trastornos del sueño (SDB); El trastorno más comúnmente reconocido en este espectro es la apnea obstructiva del sueño. Aunque el síndrome de resistencia de las vías aéreas superiores a veces se confunde con la apnea del sueño, es un trastorno muy diferente. En la apnea del sueño, las personas pueden dejar de respirar por completo muchas veces durante la noche y, como resultado, mostrarán una disminución de los niveles de oxígeno. El síndrome de resistencia de la vía aérea superior, por otro lado, no causa el cese completo de la respiración, y no necesariamente causa una disminución de los niveles de oxígeno, sino que generalmente se caracteriza por una mayor dificultad para respirar debido a la restricción de la vía aérea.

Los síntomas comunes del síndrome de resistencia de las vías aéreas superiores incluyen fatiga crónica, vigilia nocturna crónica con dificultad para reanudar el sueño, ronquidos intensos y manos y pies fríos. Tanto la presión arterial baja como la hipertensión también se pueden ver. En algunos casos, la fatiga causada por episodios frecuentes de vigilia nocturna en pacientes con UARS es lo suficientemente grave como para interferir con la función diaria, lo que resulta en una menor productividad en el trabajo y en la vida diaria.

Los pacientes con síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores a menudo son de constitución promedio, y la obesidad no es una causa tan prominente como lo es en quienes padecen otros trastornos del sueño como la apnea del sueño. Según se informa, más de la mitad de las personas que padecen el trastorno son mujeres, y muchas tienen entre 30 y 60 años. Las capacidades respiratorias reducidas experimentadas como resultado de UARS pueden ser causadas por otra afección subyacente, como la obstrucción nasal crónica debido a rinitis alérgica, tabique desviado o incluso tumores nasales. A menudo, los pacientes con UARS ya pueden tener una vía aérea más pequeña que el promedio; Tales pacientes a menudo tienen características delicadas que incluyen una cara estrecha, mandíbula pequeña o estrecha, cuello delgado u otras características similares que pueden dar lugar a conductos de aire estrechos. Estas características más pequeñas significan que la relajación normal que se produce en las vías respiratorias durante el sueño provoca una mayor restricción de las vías respiratorias que no necesariamente se produce en una persona cuya vía aérea es de tamaño medio.

Esta condición puede ser difícil de diagnosticar sin las herramientas correctas. En la superficie, sus síntomas pueden reflejar los de otros trastornos no relacionados con el sueño, como el síndrome de fatiga crónica, el hipotiroidismo o la depresión. La mejor manera para que un paciente obtenga un diagnóstico preciso del síndrome de resistencia de la vía aérea superior es consultar a un polisomnólogo o una clínica del sueño. Dichos profesionales contarán con las herramientas adecuadas para evaluar los cambios de presión en la nariz, las alteraciones en la respiración o las señales de las ondas de pulso durante el sueño que indicarían la probabilidad de un síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores.

UARS es tratable a través de una serie de técnicas, que incluyen remedios de venta libre como tiras para respirar, dilatadores nasales o aerosoles nasales. El uso de un dispositivo de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) o aparatos orales también puede ayudar. Los pacientes deben consultar a un especialista en sueño o a un médico para hacer un diagnóstico preciso y desarrollar un plan de tratamiento adecuado.