¿Qué es el cáncer ureteral?
El cáncer ureteral se forma en los uréteres, que son tubos que conectan los riñones y la vejiga. El tracto urinario incluye dos uréteres, y la orina pasa a través de estos tubos hacia la vejiga. Esta forma rara de cáncer es más común en adultos mayores que en personas más jóvenes y afecta a más hombres que mujeres. Entre los factores de riesgo más comunes para el cáncer de ureteral están el tabaquismo, el cáncer de vejiga y la exposición a toxinas.
Este cáncer se forma en el revestimiento de uno o ambos uréteres. También se puede propagar a los riñones y la vejiga. Los hombres tienen más probabilidades de contraer esta forma de cáncer, y los adultos mayores son más propensos al cáncer de ureteral que las personas jóvenes. Sin embargo, es extremadamente raro, ya que solo un pequeño porcentaje de los tumores malignos que ocurren en el tracto urinario son este tipo de cáncer.
Los factores de riesgo para esta afección incluyen fumar, antecedentes de cáncer de vejiga y abuso de medicamentos recetados, pero los científicos no saben qué lo causa. Las personas que contraen infecciones frecuentes del tracto urinario también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar esta afección. El uso excesivo de productos químicos y colorantes tóxicos también puede desempeñar un papel en el desarrollo de este tipo de cáncer. Esto puede deberse en parte al hecho de que las toxinas pasan a través de los uréteres en su camino desde el cuerpo.
La orina con sangre, la fatiga, el dolor en la espalda y el abdomen y la pérdida de peso repentina e inexplicable se encuentran entre los síntomas de esta afección. Sin embargo, la mayoría de las veces, una persona no reconoce estos síntomas como cáncer y sospecha otra enfermedad. De hecho, al comienzo del desarrollo de este cáncer, una persona puede no tener ningún síntoma en absoluto. A menudo, un diagnóstico se produce accidentalmente, ya que un médico descubre el cáncer durante un examen de detección de otra afección.
El diagnóstico de cáncer de uréter se realiza con la ayuda de varias pruebas y exámenes. Una de las principales pruebas realizadas para diagnosticar el cáncer de ureteral es una prueba de orina. Esta prueba le permite al médico analizar la orina en busca de células, contenidos y colores de aspecto sospechoso.
Otra prueba realizada para diagnosticar esta forma de cáncer se llama ureteroscopia. Durante esta prueba, se inserta un pequeño telescopio llamado ureteroscopio en un uréter, lo que le permite al médico ver sus paredes internas. A través de este telescopio, el médico también puede tomar una muestra de tejido para analizar los tumores. Dicha prueba generalmente se conoce como biopsia.
El tratamiento principal para este cáncer es la extirpación quirúrgica de los tumores. En muchos casos, se debe extraer un riñón y un uréter completos del cuerpo para eliminar los tumores y tratar con éxito el cáncer de ureteral; las personas pueden vivir con un solo riñón. A veces, solo se extrae una sección de un uréter y los cirujanos vuelven a conectar las partes restantes del uréter entre sí o con la vejiga. El tamaño del tumor influye en la extensión de la extracción de órganos.