¿Qué es la ureteroscopia?

Una ureteroscopia es un procedimiento médico en el que se examina el tracto urinario superior con el uso de un endoscopio. Este instrumento de fibra óptica llega a su destino al ser guiado a través de la uretra y la vejiga. El propósito general de la ureteroscopia es diagnosticar la presencia de cálculos renales, aunque también se puede realizar para eliminarlos o separarlos mediante la tecnología láser. Si bien el procedimiento generalmente se realiza de forma ambulatoria, requiere anestesia general. Dependiendo de la cantidad, el tamaño y la ubicación de los cálculos, el procedimiento puede durar desde 30 minutos hasta algunas horas.

Una vez que el paciente se duerme, sus piernas se colocan en "estribos", también conocida como posición de litotomía. Esto permite al médico insertar un cable guía preliminar para facilitar el paso del endoscopio a través del uréter. Sin embargo, si resulta difícil insertar el endoscopio, el médico puede usar un dispositivo con forma de globo para inflar el uréter. Nuevamente, el paciente está dormido en este punto y no experimentará ninguna molestia.

Una vez que se completa la ureteroscopia, el médico inserta un stent en el uréter para promover la curación. Esto es solo temporal. De hecho, el paciente generalmente regresa al consultorio del médico para extraer el stent en unos pocos días. Sin embargo, en el raro caso de que el uréter esté perforado durante el procedimiento, puede ser necesario un stent "JJ" a largo plazo. Además, la cirugía de seguimiento puede estar indicada para prevenir la estenosis o el estrechamiento del uréter y la posible pérdida de la función renal.

El médico le recetará medicamentos para ayudar al paciente a controlar el dolor y prevenir infecciones mientras se recupera en casa. La mayoría de los pacientes pueden esperar sentir cierto grado de incomodidad en las semanas posteriores a una ureteroscopia, sobre todo en el sitio del stent. Algunos pacientes también experimentan dolor en el costado al orinar, y también pueden expulsar pequeñas cantidades de sangre en la orina. Además, si se fragmentaron algunas piedras durante el procedimiento, también se pueden pasar piezas pequeñas. Si es posible, el paciente debe tratar de recolectar estas muestras para un examen más detallado.

No todos son candidatos para este procedimiento. Por un lado, no se puede realizar si hay evidencia de infección existente o sangrado inexplicable. Además, aunque la ureteroscopia proporciona una alternativa relativamente no invasiva y sin cicatrices a la cirugía abierta, existen ciertos riesgos involucrados. Si bien se toman todas las precauciones para evitar daños en el uréter, en ocasiones ocurre y puede requerir cirugía para realizar reparaciones. Finalmente, aunque hasta el 90 por ciento de los cálculos renales se resuelven con este procedimiento, no previene el desarrollo futuro de cálculos.