¿Qué es el enterococo resistente a la vancomicina?

El enterococo resistente a la vancomicina (ERV) es una infección bacteriana que puede ser peligrosa para las personas con sistemas inmunes comprometidos, como los ancianos, los pacientes con cáncer y las personas que se han sometido recientemente a cirugía. La mayor parte de las infecciones por VRE son nosocomiales, adquiridas en un entorno hospitalario, aunque las personas pueden contraer la bacteria en otros lugares. El tratamiento para el enterococo resistente a la vancomicina consiste en cultivar bacterias del sitio de la infección en el laboratorio y probar el cultivo con varios antibióticos para encontrar uno que sea efectivo.

Las bacterias en el género Enterococcus son gram positivas y se encuentran naturalmente en el tracto intestinal y el tracto genital femenino. Estas bacterias son infames por su capacidad de intercambiar información genética con otras bacterias y por su capacidad de desarrollar resistencia a los antibióticos. Las bacterias desarrollan resistencia a la vancomicina cuando se exponen a grandes cantidades de este antibiótico de último recurso, como por ejemplo cuando un paciente está en un ciclo prolongado de vancomicina para combatir una infección que no ha respondido a otros antibióticos.

Las personas pueden portar enterococos resistentes a la vancomicina sin desarrollar síntomas. Mientras alguien esté razonablemente sano, la colonia bacteriana no podrá comprometer su salud. Sin embargo, si alguien se enferma o transmite la bacteria a una persona que es más vulnerable, puede provocar una infección grave. Los enterococos resistentes a la vancomicina pueden colonizar heridas, ingresar al torrente sanguíneo e infectar el tracto urinario.

Uno de los mayores problemas con el tratamiento de VRE es que la vancomicina se considera una de las opciones de antibióticos más robustas, reservada para su uso cuando todos los demás antibióticos han fallado. Si la vancomicina no será efectiva, puede ser un desafío encontrar un antibiótico que resuelva la infección del paciente. La extracción de dispositivos médicos colonizados, como los catéteres, puede ayudar a eliminar la infección, y algunos estudios han demostrado tener éxito con la terapia con fagos, en la que se introducen bacteriófagos para matar al Enterococcus robusto.

Hay varios pasos que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar enterococos resistentes a la vancomicina. Los pacientes que toman antibióticos deben asegurarse de terminar sus ciclos de antibióticos por completo para evitar contribuir al desarrollo de resistencia a los antibióticos, y las personas también deben acostumbrarse a lavarse las manos antes de comer y después de usar el baño. En un entorno hospitalario, el lavado de manos entre pacientes es imprescindible, y las personas que saben que van a tener contacto con alguien inmunocomprometido deben lavarse las manos de antemano para reducir el riesgo de transmitir bacterias dañinas.