¿Qué es la Variola Major?
Variola major pertenece a la familia de virus Poxviridae y también se conoce como viruela. La enfermedad infecciosa fue erradicada en 1980, aunque todavía existen cultivos de laboratorio. Los síntomas de la enfermedad pueden no aparecer hasta 17 días después de la exposición e incluir características sistémicas y tópicas. Los pacientes que padecen la enfermedad generalmente reciben tratamiento de apoyo durante la hospitalización. La vacunación generalmente evita que las infecciones se propaguen a personas sanas y también puede minimizar los síntomas de las personas infectadas.
Las personas generalmente adquieren variola mayor al inhalar el virus o al entrar en contacto con fluidos corporales que lo contienen. Una vez en las fosas nasales, el virus generalmente viaja a través del tracto respiratorio hacia la linfa y la sangre, donde se replica rápidamente. Los principales síntomas de la variola mayor generalmente incluyen quejas similares a la gripe que incluyen fiebre de hasta 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius), náuseas, vómitos, dolores de cabeza y sentimientos generales de enfermedad. Las personas también pueden experimentar dolores musculares y rigidez, y el 15% de las víctimas sufren algún tipo de delirio.
Después de dos o tres días desde el momento de la exposición, los pacientes generalmente experimentan la formación de una erupción cutánea tipo pústula. A diferencia de la varicela, las lesiones erupcionan todas a la vez y parecen confinadas en la cara, las extremidades y la parte superior del pecho. Las pústulas también pueden desarrollarse en todo el tracto respiratorio. Los síntomas parecidos a la gripe generalmente continúan durante el curso de la enfermedad. Aproximadamente dos semanas después de que aparecen las lesiones, se produce la formación de costra.
No es inusual que las lesiones dejen cicatrices permanentes como marcas de viruela. Las personas que tienen la enfermedad permanecen infecciosas desde el momento en que los síntomas emergen hasta que el cuerpo elimina las costras. Esto puede tomar dos semanas o más. La identificación positiva de la enfermedad generalmente implica el uso del inmunoensayo ligado a enzimas (ELISA) y / o la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). ELISA busca anticuerpos específicos, mientras que la PCR permite a los investigadores replicar el ADN del virus para una identificación positiva a través de huellas digitales o mapeo.
La atención de apoyo suele ser el único método para tratar la variola mayor y generalmente incluye el mantenimiento de electrolitos y líquidos. Los pacientes pueden recibir antibióticos cuando se desarrollan infecciones secundarias. Las tasas de mortalidad varían con las muertes que ocurren en el 3% de la población vacunada y aproximadamente el 30% en pacientes sin inmunización previa. Las vacunas pueden contener el virus vivo o proporcionar protección pasiva con el suero de inmunoglobulina de Vacinia (VIG).
La viruela principal de la viruela también puede transformarse en formas más graves de la enfermedad conocida como viruela negra o hemorrágica. Variola minor es un tipo menos grave de viruela, con tasas de mortalidad generalmente tan bajas como 1%. Esta variación de la enfermedad también se conoce comúnmente como varicela de algodón, viruela de la leche o viruela blanca.