¿Qué es el deterioro cognitivo vascular?
El deterioro cognitivo vascular es una forma de deterioro cognitivo asociado con una enfermedad cerebrovascular subyacente. Los investigadores del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares estiman que una de cada tres personas puede esperar experimentar un accidente cerebrovascular o demencia, y a veces ambos, en su vida, y el deterioro cognitivo vascular a menudo está involucrado. La investigación sobre la enfermedad cerebrovascular es un campo de gran interés para muchas personas interesadas en el envejecimiento y la cognición, especialmente a medida que aumenta la esperanza de vida humana y expone a las personas al mayor riesgo de accidente cerebrovascular y otras enfermedades del envejecimiento.
Los pacientes con deterioro cognitivo vascular pueden experimentar una variedad de síntomas. Puede ocurrir pérdida de memoria, junto con dificultad para completar tareas cognitivas, problemas con el lenguaje y otros problemas como cambios de humor y comportamiento. El área del cerebro involucrado puede variar y, como resultado, los síntomas pueden ser muy amplios. Algunos pacientes simplemente se vuelven olvidadizos a medida que envejecen, mientras que otros pueden experimentar cambios extremos de personalidad y comenzar a actuar agresivamente o participar en otros comportamientos indeseables.
Una causa común de deterioro cognitivo vascular es la presión arterial alta, asociada con el daño a los vasos sanguíneos en todo el cuerpo. Los pacientes también pueden experimentar un derrame cerebral, ya sea en formas isquémicas o hemorrágicas. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos causan daños en el cerebro al cortar temporalmente el suministro de sangre, lo que lleva a la muerte celular y al deterioro cognitivo posterior. En un derrame cerebral hemorrágico, la ruptura de un vaso en el cerebro provoca sangrado, lo que aumenta la presión en el cráneo y mata las células cerebrales.
Las malformaciones vasculares en el cerebro, incluidas las malformaciones congénitas, así como los tumores vasculares, también pueden ser causas de deterioro cognitivo vascular. Estas malformaciones pueden ejercer presión sobre áreas clave del cerebro, inhibiendo la actividad cerebral. También pueden romperse, causando un derrame cerebral. La cirugía para tratarlos conlleva riesgos que incluyen deficiencias cognitivas adicionales causadas por trabajar en las estructuras confinadas y delicadas del cerebro, donde es fácil dañar accidentalmente partes del cerebro durante la cirugía.
A medida que las personas envejecen, generalmente se les pide que se sometan a evaluaciones médicas periódicas para verificar si hay signos de enfermedades comunes del envejecimiento, desde osteoporosis hasta deterioro cognitivo vascular. Cuando se identifica temprano, pueden estar disponibles más opciones de tratamiento, aunque cualquier daño identificado durante la evaluación puede no ser reversible. Las personas más jóvenes también pueden desarrollar estas afecciones, y se puede recomendar a las personas en riesgo que se realicen un examen antes de que alcancen la edad habitual de inicio. Los factores de riesgo para el deterioro cognitivo vascular pueden incluir tabaquismo, diabetes, presión arterial alta crónica y trastornos hemorrágicos.