¿Qué es la demencia vascular?
La demencia vascular es una forma muy común de demencia caracterizada por bloqueos en el suministro de sangre al cerebro que conducen a síntomas neurológicos. Después de la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular es la principal causa de demencia en los ancianos. También es evitable, especialmente si las personas comienzan a participar en la atención preventiva a una edad temprana y se comprometen a mantener su salud física general para evitar problemas médicos como la demencia vascular.
El término "demencia vascular" es un término general para una familia muy grande de afecciones, todas las cuales implican interrupciones en el suministro de sangre al cerebro. En la demencia vascular de infarto múltiple, por ejemplo, una serie de pequeños accidentes cerebrovasculares crean infartos u obstrucciones en los vasos sanguíneos del cerebro, mientras que la forma posterior al accidente cerebrovascular ocurre después de que alguien sufre un accidente cerebrovascular mayor. Muchas formas están relacionadas con enfermedades cardiovasculares como la arteriosclerosis y la hipertensión, y la mayor parte de los esfuerzos de prevención se enfoca en abordar estas afecciones para reducir los factores de riesgo para desarrollar demencia vascular.
En todos los casos, el deterioro del suministro de sangre conduce a síntomas físicos y neurológicos. Los pacientes con demencia vascular pueden tener dificultad para caminar, perder el control motor fino, experimentar temblores y desarrollar incontinencia urinaria. También experimentan confusión, pérdida de memoria, dificultad para concentrarse, depresión, sonambulismo, agitación, respuestas emocionales inapropiadas y problemas para comunicarse con los demás. Si bien los síntomas pueden ser inicialmente descartados como simples signos de vejez, empeoran progresivamente y el paciente puede verse gravemente afectado.
El tratamiento para la demencia vascular implica identificar y tratar la causa. Los tratamientos pueden incluir el uso de medicamentos para controlar la presión arterial, la embolización para eliminar los coágulos y la fisioterapia para ayudar a los pacientes a volver a aprender las habilidades físicas que han perdido como resultado del daño cerebral. Para pacientes gravemente discapacitados, puede ser necesario tener un proveedor de atención presente en todo momento para monitorear al paciente o colocarlo en un centro de atención a largo plazo que lo mantenga sano y lo más estable posible.
Muchos procesos diferentes están involucrados en la demencia vascular, pero al cuidar bien el sistema cardiovascular, los pacientes pueden reducir radicalmente su riesgo de desarrollar esta afección. Mantener una presión arterial saludable es muy importante, al igual que hacer ejercicio regularmente para trabajar el músculo cardíaco y promover una circulación saludable. Identificar los primeros signos de accidente cerebrovascular y deterioro neurológico y obtener una intervención rápida también puede reducir la gravedad de la demencia vascular al limitar el daño al suministro de sangre del cerebro.