¿Qué es la permeabilidad vascular?
La permeabilidad vascular define la capacidad de las moléculas para pasar a través de los vasos sanguíneos y alcanzar el tejido. Una capa delgada de células que forman los vasos, llamada endotelio, regula el tamaño de las moléculas de gas, nutrientes y agua que pueden penetrar el tejido. Por ejemplo, la permeabilidad vascular de las moléculas de oxígeno y dióxido de carbono permite un paso fácil a través del endotelio. Las moléculas más grandes, como el agua y las sustancias solubles en agua, no pueden penetrar las paredes de los vasos sanguíneos. Estas moléculas dependen de poros diminutos dentro de las articulaciones estrechas de los vasos sanguíneos para llegar al tejido.
Varios factores determinan la permeabilidad molecular, que implica interacciones complejas de productos químicos en el cuerpo humano. Los científicos descubrieron un péptido identificado como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) como el principal determinante de la permeabilidad vascular. Actúa a través de la dopamina, un neurotransmisor en el cerebro, para bloquear o permitir que las moléculas se adhieran a las paredes de los vasos sanguíneos.
El VEGF está relacionado con el cáncer porque puede estimular los receptores celulares y aumentar la permeabilidad vascular de las células cancerosas en los tejidos y el torrente sanguíneo. Los científicos creen que inhibir este péptido podría prevenir la propagación de malignidad a través de la sangre. También podría evitar que se acumule líquido alrededor del corazón, donde la dopamina también regula la permeabilidad vascular del líquido en las arterias.
Los estudios en animales que utilizan ciertos anticuerpos muestran cierto control de la permeabilidad en el cáncer de colon, cerebro y mama. Estas pruebas utilizaron imágenes de resonancia magnética y de tinte (MRI) para medir la cantidad de células cancerosas que cruzaron la barrera hematoencefálica. Los investigadores encontraron cierto éxito al alterar el movimiento de las células cancerosas a través de las paredes de los vasos sanguíneos.
Los estudios sobre la permeabilidad vascular también ayudaron en el desarrollo de fármacos capaces de atravesar la barrera hematoencefálica para tratar la enfermedad. Inicialmente, los científicos descubrieron que la ruptura de esta barrera abrió el camino para que otras toxinas ingresen al torrente sanguíneo. Esto condujo al descubrimiento de agentes de quimioterapia capaces de cruzar selectivamente la barrera solo donde existe un tumor.
La aplicación de calor puede aumentar la permeabilidad vascular en los sitios tumorales. La hipertermia aumenta el tamaño de los poros dentro de los vasos sanguíneos que alimentan los tumores, lo que podría permitir que los fármacos sensibles al calor entren en la neoplasia maligna. Junto con el cáncer, aumentar la permeabilidad vascular de los medicamentos podría ser eficaz para tratar la diabetes, la artritis y las enfermedades cardíacas.