¿Qué es la estenosis vascular?

La estenosis vascular es un término utilizado para describir el estrechamiento de los vasos sanguíneos. Con mayor frecuencia, el estrechamiento de los vasos sanguíneos ocurre como resultado de la aterosclerosis dentro de las arterias, los vasos que transportan la sangre desde el corazón para abastecer el cuerpo. La aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias, es un proceso en el cual la grasa, las células y otras sustancias se acumulan dentro de las paredes arteriales formando lo que se llama placas. Estas placas ateromatosas hacen que las paredes de una arteria sean más duras y gruesas, por lo que el vaso sanguíneo se vuelve más estrecho y menos flexible, lo que dificulta el flujo de sangre. La estenosis vascular generalmente afecta las arterias del cerebro, el corazón y las piernas y, cuando es grave, causa la muerte del tejido, lo que resulta en afecciones como derrames cerebrales y ataques cardíacos.

El estrechamiento anormal de las arterias causado por la aterosclerosis puede afectar las arterias de las piernas, particularmente las que irrigan los músculos de la pantorrilla. Esto puede conducir a una condición conocida como claudicación intermitente, donde, en las primeras etapas, se sienten dolores de calambres en las pantorrillas después de caminar una cierta distancia. El dolor desaparece después de descansar por unos minutos. Si la enfermedad progresa, el dolor se experimenta incluso mientras descansa y pueden aparecer úlceras en las piernas, o incluso gangrena de los dedos de los pies y las manos.

La estenosis vascular de las arterias del corazón puede provocar una afección llamada angina, donde se siente dolor en el pecho durante el ejercicio. Nuevamente, descansar generalmente hace que el dolor desaparezca en poco tiempo, aunque existe la posibilidad de que una arteria se bloquee por completo. En este caso, el dolor se vuelve intenso y persistente, posiblemente extendiéndose al brazo o al cuello, y se produce un ataque cardíaco, en el cual un área del músculo cardíaco muere.

Cuando las arterias del cerebro se ven afectadas por la estenosis vascular, esto puede interrumpir el suministro de sangre a una parte del tejido cerebral o provocar la ruptura de un vaso sanguíneo pequeño, con sangrado en el cerebro. Cualquiera de estos eventos resulta en un derrame cerebral, donde un área del tejido cerebral muere, causando una variedad de posibles síntomas que incluyen parálisis, entumecimiento y problemas con el habla, la vista, el movimiento y el equilibrio. La estenosis de la arteria carótida, que es el estrechamiento de las arterias grandes en el cuello, también puede reducir el suministro de sangre al cerebro y provocar un derrame cerebral.

Si la estenosis vascular se vuelve lo suficientemente grave como para causar un derrame cerebral o un ataque cardíaco, se requerirá un tratamiento de emergencia en el hospital. La prevención es importante, y la progresión de la estenosis se puede detener y mejorar el pronóstico al dejar de fumar, perder peso, comer más saludablemente y hacer más ejercicio. Hay medicamentos disponibles para tratar afecciones como la angina y la claudicación intermitente, y la cirugía a veces se usa para evitar o ensanchar las arterias bloqueadas. También es beneficioso tratar otras afecciones que tienden a empeorar la estenosis vascular, como la presión arterial alta y la diabetes.