¿Qué es la presión de ventilación?

La presión de ventilación es uno de los ajustes en un ventilador, un dispositivo médico que se utiliza para ayudar a alguien a respirar cuando no puede hacerlo de forma independiente, o para controlar la respiración de un paciente durante la anestesia. El control de la presión de ventilación es crítico, ya que una presión demasiado baja hará que el ventilador sea ineficaz, y las presiones demasiado altas pueden provocar un trauma en los pulmones. Muchos profesionales médicos siguen los estándares establecidos cuando se trata de determinar la presión de ventilación más adecuada, ajustando la presión según sea necesario para satisfacer las necesidades del paciente.

La mayoría de los ventiladores usan ventilación con presión positiva, en la cual la presión en las vías respiratorias aumenta con el uso del ventilador para forzar el aire hacia los pulmones. En la ventilación con presión negativa, se crea un área de presión disminuida alrededor del tórax para atraer aire hacia los pulmones. La ventilación con presión negativa requiere que el tórax del paciente esté en una cámara para poder crear la presión negativa, lo cual es extremadamente engorroso. Por esta razón, generalmente se prefiere ventilación con presión positiva.

Cuando un paciente está conectado a un ventilador, un médico establece lo que se conoce como el volumen corriente, determinando cuánto aire se inhalará y exhalará con la ayuda del ventilador. Cuanto mayor sea el volumen corriente, mayor será la presión de ventilación necesaria para forzar todo el aire hacia los pulmones. El médico debe lograr un equilibrio entre una presión demasiado alta y potencialmente peligrosa, y una presión demasiado baja, que podría privar al paciente de aire.

La presión de ventilación está claramente escrita en la tabla del paciente, y la tabla incluye cualquier nota sobre el rendimiento del paciente en el ventilador y los cambios realizados en la configuración del ventilador para satisfacer las necesidades del paciente. La presión de ventilación también puede ser parte de la prescripción de una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) utilizada para tratar a un paciente con apnea del sueño. El paciente ajusta la configuración del dispositivo para cumplir con la prescripción del médico, y la prescripción del médico se basa en las necesidades y el rendimiento del paciente en un laboratorio del sueño.

Estar en un ventilador puede ser peligroso para un paciente, incluso cuando la presión de ventilación es adecuada. Los ventiladores están asociados con una serie de complicaciones que llevan a los médicos a evitar usarlos siempre que sea posible y a mantener breves las sesiones en un ventilador. Los pacientes también deben ser sedados siempre que estén conectados a un ventilador, porque de lo contrario lucharán instintivamente contra el tubo utilizado para mantener abiertas las vías respiratorias para que el ventilador pueda funcionar.