¿Qué es la gastroenteritis viral?
La gastroenteritis viral es una infección que causa calambres estomacales agudos y diarrea. También llamada gripe estomacal, una infección de gastroenteritis viral puede ser el resultado de ingerir alimentos o agua contaminados o entrar en contacto directo con una persona contagiosa. Los síntomas pueden ser incómodos, pero la gastroenteritis no suele provocar complicaciones de salud graves. Es importante mantenerse hidratado, descansar y contactar a un médico si los problemas empeoran o los síntomas persisten durante más de una semana.
Muchos virus infecciosos diferentes pueden causar gastroenteritis, pero los agentes más comunes son cepas de rotavirus y norovirus. Los alimentos y el agua contaminados con heces pueden transportar el virus directamente al tracto gastrointestinal, dando lugar a síntomas graves e inmediatos. También es posible contraer un virus besando a una persona infectada o compartiendo utensilios y artículos de tocador. Los niños y los ancianos corren el mayor riesgo de infección debido a su sistema inmune débil, pero de lo contrario los adultos sanos también sucumben regularmente a la enfermedad.
La diarrea no sanguinolenta es el síntoma más prominente de la gastroenteritis viral. Una persona generalmente experimenta varias docenas de episodios de diarrea al día durante los primeros dos o tres días de infección. El dolor abdominal, los calambres, las náuseas y los vómitos también son comunes, y algunas personas experimentan dolores de cabeza, dolor en las articulaciones y fiebre. La deshidratación es posible con diarrea y vómitos frecuentes, lo que puede hacer que un individuo se sienta muy débil y posiblemente lo lleve a la cama.
Los episodios relativamente leves de gastroenteritis viral generalmente se pueden tratar en casa con reposo y una ingesta adecuada de líquidos. El agua y las bebidas deportivas pueden ayudar a prevenir la deshidratación y reponer los nutrientes perdidos por la diarrea y los vómitos. Además, tomar analgésicos de venta libre o medicamentos antiinflamatorios puede ayudar a reducir los síntomas. La mayoría de las personas comienzan a sentirse mejor aproximadamente una semana después del inicio de los síntomas.
Se debe buscar atención médica de emergencia para bebés y pacientes con síntomas graves y persistentes de gastroenteritis viral. Los médicos pueden verificar si hay signos de deshidratación y suministrar líquidos intravenosos cuando sea necesario. Las pruebas de sangre y heces pueden confirmar la presencia de un virus en particular y ayudar a los médicos a determinar el mejor curso de tratamiento.
No existe una cura médica para la gastroenteritis viral y los medicamentos generalmente son ineficaces para acortar la duración de la enfermedad, pero ciertos medicamentos pueden usarse para hacer que los síntomas sean más manejables durante la recuperación. Es posible que un paciente gravemente enfermo deba permanecer en el hospital durante varios días o semanas para que los médicos puedan controlar la recuperación y tomar medidas preventivas de cuarentena contra las posibilidades de una epidemia de gastroenteritis.