¿Qué es el dolor visceral?

El dolor físico es la conciencia de un estímulo sensorial físico desagradable e incómodo. El cuerpo humano experimenta tres tipos de dolor físico, que se denominan somáticos, neuropáticos y viscerales. De estos, el dolor visceral es el tipo más común. Las vísceras se refieren a partes internas del cuerpo que están encerradas en una cavidad, por lo que el dolor visceral es el dolor que se siente cuando los órganos internos y los tejidos corporales se lesionan o se inflaman. Esto incluye el corazón y los pulmones que se encuentran en la cavidad torácica; los órganos reproductivos y la vejiga encontrados en la cavidad pélvica; y los órganos digestivos, el bazo y los riñones que se encuentran en la cavidad abdominal.

A diferencia del dolor neuropático, que generalmente es un dolor punzante, o dolor somático, que generalmente es un dolor doloroso en un área específica del sistema musculoesquelético, la ubicación del dolor visceral es más ambigua. Es un dolor sordo interno causado por infiltración, expansión, perforación, bloqueo, estiramiento o irritación de los órganos internos. El dolor visceral a menudo se describe como presión o una sensación de presión que se irradia por toda la cavidad. Sin embargo, el nivel de intensidad puede variar de leve a insoportable, dependiendo de la enfermedad que causa que los receptores del dolor alerten al cerebro de que existe un problema. Aunque el dolor es desagradable, es un elemento necesario en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades y trastornos.

Algunos órganos son más sensibles al dolor visceral que otros. Es probable que cualquier lesión o problema con el estómago o la vejiga cause una cantidad considerable de dolor, pero los pulmones y los riñones pueden sufrir mucho daño con poca indicación de los receptores de dolor ubicados en esos órganos. Depende completamente de la cantidad de neuronas sensoriales, llamadas nociceptores, que se encuentran dentro de cada órgano. Por lo tanto, el nivel de dolor no siempre es indicativo de la verdadera cantidad de daño experimentado por un órgano en particular. Algunos ejemplos comunes de dolor visceral son indigestión, calambres menstruales, estreñimiento, dolor causado por cáncer, cálculos biliares y apendicitis.

El dolor visceral es referido o no referido. El dolor visceral no referido es el dolor que se siente en el área u órgano realmente afectado por el irritante o el daño. El dolor visceral referido es un dolor que se siente en áreas distintas de aquellas donde se ha producido el daño. El dolor referido es un fenómeno que no se comprende completamente y aún se está investigando. Esto es especialmente importante ya que se relaciona con el dolor visceral, ya que a veces es difícil determinar la ubicación del daño, y los patrones de dolor referido han brindado a los médicos una herramienta de diagnóstico adicional.