¿Qué es el cáncer de vulva?
El cáncer de vulva puede referirse a varios tipos diferentes de tumores malignos que comienzan en la vulva. La afección es muy rara y los médicos e investigadores médicos no la entienden bien. La mayoría de los casos están directamente relacionados con las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH), pero algunas mujeres sanas pueden estar genéticamente predispuestas a desarrollar una forma de cáncer de vulva al final de la vida. Los bultos palpables en la vulva, el engrosamiento y la decoloración de la piel, y el sangrado inusual pueden ser signos tempranos de un tumor. La detección temprana y el tratamiento quirúrgico son esenciales para proporcionar las mejores posibilidades de recuperación.
El VPH es un tipo común de infección de transmisión sexual en las mujeres. Existen muchas cepas diferentes del virus, y la mayoría no conducen a cáncer cervical o vulvar. Si una infección por VPH pasa desapercibida o no se trata durante varios años, el riesgo de cáncer aumenta dramáticamente. En ausencia de VPH, un historial familiar de cáncer vulvar o melanoma de la piel hace que sea más probable que una mujer desarrolle un tumor alrededor de los 70 años. Finalmente, muchos casos parecen ser esporádicos y no pueden predecirse en función de la salud o la genética.
Un tumor puede aparecer en cualquier lugar dentro o alrededor de la vulva, pero la mayoría de los cánceres surgen en los labios mayores o en la capucha del clítoris. Las lesiones en los labios menores y el clítoris son posibles, pero mucho menos comunes. Los primeros síntomas del cáncer de vulva incluyen engrosamiento y endurecimiento del tejido de la piel, uno o más bultos o lesiones y sensibilidad. Una lesión puede sangrar, arder o picar si se abre. Si el cáncer vulvar no se trata, puede extenderse al cuello uterino, los ganglios linfáticos o la piel alrededor de los genitales externos.
Un ginecólogo puede diagnosticar el cáncer de vulva realizando un examen físico cuidadoso y recolectando una pequeña muestra de piel para una biopsia. Por lo general, también se realiza una prueba de Papanicolaou para confirmar o descartar la participación del VPH. Si se descubren células cancerosas durante una biopsia, se realizan más pruebas de diagnóstico para asegurarse de que el cáncer esté aislado en la vulva.
El cáncer de vulva que se diagnostica en sus primeras etapas generalmente se puede curar con cirugía. Un cirujano puede elegir extirpar un tumor con un bisturí o usar un láser para extirpar células cancerosas superficiales. Si los tumores malignos son profundos dentro del tejido de la piel, puede ser necesario un procedimiento llamado vulvectomía para extirpar parte o la totalidad de la vulva. La quimioterapia, los tratamientos de radiación y las cirugías adicionales se pueden considerar si el cáncer ya se ha diseminado.