¿Qué es la enfermedad de la materia blanca?
La enfermedad de la sustancia blanca es una afección que afecta a la sustancia blanca, que es el material que se encuentra entre las neuronas del cerebro y la médula espinal. La materia blanca incluye fibras nerviosas que facilitan la comunicación, junto con la mielina, una vaina grasa que cubre los nervios. Una amplia familia de afecciones cae bajo el paraguas de la enfermedad de la sustancia blanca y son de diversos grados de gravedad y preocupación. Un neurólogo puede proporcionar a un paciente información más específica sobre un diagnóstico particular.
El daño a la materia blanca puede causar una variedad de problemas, dependiendo de la ubicación del daño. Un problema común es la pérdida de señal de conducción entre los nervios. Esto puede conducir a cosas como pérdida de tono muscular, falta de coordinación, dificultad para equilibrar y control muscular deficiente. Las personas también pueden desarrollar síntomas como dolores de cabeza, cambios de comportamiento y dificultad para formar nuevos recuerdos.
Algunas enfermedades de la sustancia blanca son degenerativas, lo que aumenta el daño con el tiempo. En otros casos, el daño es el resultado de un solo evento y la degeneración no progresará más. La enfermedad de la sustancia blanca es evidente en los estudios de imágenes médicas, pero se necesitan pruebas adicionales para obtener más información sobre por qué está sucediendo y si es de naturaleza progresiva o no. Las exploraciones de seguimiento se pueden usar para monitorear el progreso de la enfermedad e identificar cualquier cambio preocupante o repentino que pueda requerir un cambio en el curso del tratamiento.
A veces, el daño a la sustancia blanca es causado por variaciones genéticas. Algunas personas no producen suficiente mielina, descomponen la sustancia más rápido de lo que deberían o tienen problemas metabólicos que conducen a la enfermedad de la sustancia blanca. Las enfermedades autoinmunes también pueden contribuir a la descomposición de la materia blanca, como en el caso de una enfermedad desmielinizante como la esclerosis múltiple. Del mismo modo, las lesiones en la cabeza, los accidentes cerebrovasculares y las infecciones pueden conducir a la enfermedad de la sustancia blanca.
Una vez que un paciente es diagnosticado con enfermedad de la sustancia blanca y se realizan pruebas adicionales para determinar por qué la sustancia blanca está siendo dañada, un médico puede comenzar a desarrollar recomendaciones de tratamiento. En algunos casos, puede no ser necesario ningún tratamiento, ya que el daño puede haber sido una ocurrencia única. Otros pacientes pueden necesitar tomar medicamentos, realizar fisioterapia y tomar otras medidas para controlar las enfermedades degenerativas. También es importante hacer planes para el futuro, de modo que los pacientes que perderán la función cerebral y el control muscular puedan prepararse con anticipación para eventualidades que ocurrirán a medida que la enfermedad progresa.