¿Qué es la xantocromía?
La xantocromía es un signo clínico generalmente indicativo de hemorragia subaracnoidea, un tipo de sangrado que ocurre dentro del cerebro. En pacientes con xantocromía, el líquido cefalorraquídeo es de color amarillento porque contiene bilirrubina, un pigmento generado durante la descomposición de los glóbulos rojos. Esto puede ser físicamente visible en una muestra, aunque generalmente se utilizan técnicas como la espectrofotometría para cuantificar los resultados, asegurando que no se pierda un diagnóstico y proporcionando información sobre la cantidad de pigmento amarillo presente en la muestra de fluido. Estas pruebas de laboratorio se pueden realizar en un laboratorio in situ o la muestra se puede enviar a otro lugar si un hospital o clínica contrata servicios de laboratorio.
Se toman muestras de líquido cefalorraquídeo utilizando una técnica conocida como punción lumbar, donde se inserta una aguja en el canal espinal y se utiliza para extraer una pequeña muestra de líquido. El trauma durante una punción lumbar puede hacer que aparezca sangre en el líquido cefalorraquídeo, pero en particular, el líquido será rojizo, no amarillo, porque las enzimas en el cuerpo aún no han tenido la oportunidad de descomponer las células sanguíneas. Si una muestra es amarillenta con xantocromía, significa que la sangre ha estado presente en el canal espinal el tiempo suficiente para que se descomponga en componentes como la bilirrubina.
Las pruebas de laboratorio han demostrado que los glóbulos rojos se pueden descomponer notablemente rápido, lo que hace que la bilirrubina aparezca poco después de que se desarrolle una hemorragia. Una cosa que los profesionales deben tener en cuenta cuando un paciente requiere múltiples punciones en la columna es que la xantocromía podría ser el resultado de una hemorragia o puede ser causada por un traumatismo durante una punción lumbar previa. El historial del paciente debe considerarse en tales situaciones y los médicos también pueden usar estudios de imágenes médicas para buscar otros signos de hemorragia a lo largo del cerebro y la médula espinal.
El término "xantocromía" también se usa de manera más general en referencia a manchas de decoloración amarilla en la piel. Estos también son causados por la descomposición de la sangre y la liberación de bilirrubina. Como muchas personas han notado mientras observaban la cicatrización de los moretones, los depósitos iniciales de sangre son de azul a rojo, y con el tiempo se desvanecen a marrón amarillento a medida que el cuerpo descompone las células sanguíneas. Finalmente, la bilirrubina también será llevada y expresada por el cuerpo. La bilirrubina también es la culpable de la ictericia, una coloración amarillenta de los ojos y la piel que se observa en personas con enfermedad hepática cuyos cuerpos no pueden eliminar el pigmento amarillo.