¿Qué es la xeroftalmia?
La xeroftalmia es un término médico general para ojo seco. La disminución de la producción de humedad y lágrimas es una dolencia muy común que puede ser causada por lesiones oculares, uso de medicamentos recetados, trastornos relacionados con la edad y ciertas afecciones autoinmunes. La xeroftalmia suele ir acompañada de síntomas incómodos de ardor, picazón y sensibilidad a la luz. Algunas personas experimentan visión borrosa o pierden la vista por completo si no buscan atención médica. El tratamiento para la xeroftalmia depende de la causa subyacente, pero la mayoría de las personas pueden encontrar alivio con gotas para los ojos o medicamentos tópicos u orales recetados.
Una persona que tiene un caso agudo de xeroftalmia que aparece en cuestión de horas puede haber sufrido una quemadura, un pinchazo o un rasguño. Si bien una lesión generalmente provoca un aumento de las lágrimas inmediatamente después del incidente, con el tiempo puede agotar la producción de lágrimas y dejar el ojo seco, rojo e irritado. La sequedad en uno o ambos ojos también puede ser un efecto secundario de los antihistamínicos, las píldoras anticonceptivas u otros medicamentos recetados. Los síntomas agudos del ojo seco son comunes en los adultos mayores, ya que los conductos lagrimales se vuelven gradualmente menos efectivos para suministrar a los ojos la humedad adecuada.
Una causa común de xeroftalmia crónica en muchas partes del mundo es la deficiencia de vitamina A. La vitamina A en la dieta es absorbida por el cuerpo y utilizada para fortalecer los huesos y la piel, preservar los dientes y regenerar los pigmentos en las retinas de los ojos. Las personas que no ingieren suficiente vitamina A corren el riesgo de muchos problemas de salud, incluida la xeroftalmia y el empeoramiento rápido de los problemas de visión.
Un trastorno autoinmune llamado síndrome de Sjogren también puede afectar la producción de lágrimas. La condición ocurre cuando el sistema inmune comienza a atacar las glándulas salivales, los conductos lagrimales y las membranas mucosas del cuerpo. Las personas experimentan ojo seco crónico, doloroso y boca seca, entre otros síntomas.
La xeroftalmia leve u ocasional generalmente se puede tratar en casa con lágrimas artificiales de venta libre. Sin embargo, si los problemas se vuelven crónicos y dolorosos, una persona debe programar una cita con un oftalmólogo para recibir un diagnóstico preciso y conocer las diferentes opciones de tratamiento. Un examen físico y un análisis de lágrimas y sangre en el laboratorio pueden ayudar al médico a determinar la causa subyacente de los ojos secos. Las gotas oculares medicinales, los antibióticos y los ungüentos tópicos se recetan comúnmente para aliviar los síntomas crónicos y reparar el daño a los conductos lagrimales.
Si la xeroftalmia continúa empeorando a pesar de la atención médica, un oftalmólogo puede considerar un procedimiento clínico llamado oclusión punctal. Él o ella inserta una pequeña pieza de silicona en la esquina de un ojo para tapar el conducto lagrimal. El procedimiento evita que el conducto drene la humedad de los ojos hacia los senos paranasales, lo que aumenta la cantidad de lágrimas disponibles. En raras ocasiones, se realiza cirugía invasiva para cerrar conductos permanentemente. La oclusión punctal y la cirugía tienen tasas de éxito muy altas, y la mayoría de las personas pueden recuperar la visión y la comodidad de los ojos en unas pocas semanas.