¿Qué es la xerosis?
Xerosis es el término médico utilizado para describir la piel seca. La condición ocurre cuando la capa externa de la piel pierde humedad, causando aspereza, picazón y enrojecimiento. Las áreas más comunes afectadas por la xerosis son la cara, los antebrazos, las manos, la parte inferior de las piernas y los pies, aunque puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Las personas expuestas a niveles excesivos de luz solar y contaminantes del aire son más propensas a desarrollar piel seca, y el problema aparece con mayor frecuencia en invierno, cuando la humedad relativa es menor.
Las personas mayores a menudo desarrollan xerosis, ya que la capa externa de la piel se vuelve menos capaz de retener la humedad con la edad. Algunos medicamentos recetados también pueden causar la afección al cambiar la composición química de la piel. Otras causas comunes incluyen el uso de jabones y detergentes fuertes, baños frecuentes en agua caliente y herencia genética.
Los síntomas de la xerosis se reconocen fácilmente e incluyen picazón, escamas de piel que a menudo empeoran durante el invierno o en áreas de baja humedad. En casos severos, la piel puede comenzar a agrietarse, lo que puede provocar problemas más graves. Si los irritantes ingresan a las grietas en la piel seca, puede producirse enrojecimiento, hinchazón, descamación y dolor localizado. Este es un indicador de eccema, una condición crónica, recurrente e inflamatoria de la piel que requiere atención médica.
La xerosis es típicamente una condición incurable, pero los síntomas se pueden controlar con técnicas adecuadas para el cuidado de la piel. Bañarse o ducharse solo una vez al día, usar jabón humectante con pocos aditivos químicos y usar ropa hecha de materiales naturales puede ayudar a reducir la frecuencia de los brotes. Un humidificador dentro del hogar también puede ayudar a reducir la piel seca, así como usar un humectante diario en las áreas más propensas a la xerosis.
Las cremas hidratantes que contienen petróleo o lanolina son las mejores, ya que estos ingredientes atrapan y retienen la humedad en la piel. Las personas que son susceptibles a la xerosis deben aplicar humectante generosamente y con frecuencia, particularmente después de bañarse, nadar o estar al aire libre en climas fríos durante largos períodos de tiempo. Los productos para el cuidado de la piel que contienen alcohol y fragancias tienen más probabilidades de resecar la piel y deben evitarse.
En casos raros, los productos recetados pueden ser necesarios para controlar la piel xerótica. Las cremas que contienen altos niveles de ácido láctico o glicólico mantienen la piel húmeda y ayudan a eliminar las escamas dolorosas. Los productos recetados que contienen urea, un compuesto orgánico producido por el cuerpo cuando se metaboliza la proteína, también se pueden usar para humectar las áreas más secas de la piel. Si la piel se enrojece, se hincha o duele debido a la xerosis, un médico puede recetar ungüento de corticosteroides que reducirá estos síntomas.