¿Qué es la ictericia amarilla?
La ictericia amarilla es un síntoma común de muchas enfermedades congénitas y adquiridas diferentes. Se caracteriza por un amarillento indoloro de la piel y los ojos. El tinte amarillo es una consecuencia de los niveles elevados de una sustancia llamada bilirrubina en el torrente sanguíneo, que puede ocurrir por una variedad de razones. Los niños y los adultos pueden desarrollar ictericia debido a enfermedades graves, trastornos autoinmunes, problemas hepáticos u obstrucciones de las vías biliares. Además, los recién nacidos a menudo presentan síntomas de ictericia amarilla pero no tienen problemas de salud subyacentes importantes.
La bilirrubina se forma en el cuerpo cuando los glóbulos rojos viejos se descomponen, un proceso que ocurre a diario. Cuando una célula sanguínea expira, se separa en componentes químicos individuales. Los productos químicos que forman la bilirrubina pigmentada de amarillo normalmente son procesados por el hígado, convertidos en bilis y excretados en los intestinos. La ictericia amarilla se produce cuando la bilirrubina no llega al intestino y se acumula en el torrente sanguíneo.
Las acumulaciones pueden deberse al aumento de las tasas de descomposición de los glóbulos rojos, un problema con el metabolismo del hígado o un drenaje insuficiente de la bilirrubina procesada. Muchas afecciones diferentes pueden causar que mueran demasiadas células sanguíneas a la vez, incluidos trastornos genéticos de hemoglobina, trastornos autoinmunes e infecciones bacterianas y virales graves. Es posible que el hígado no pueda procesar la bilirrubina debido a hepatitis alcohólica, cirrosis o cáncer de hígado progresivo.
La inflamación o los bloqueos en los conductos que van desde el hígado hasta los intestinos también pueden provocar ictericia amarilla. Las causas comunes incluyen pancreatitis, cálculos biliares, cáncer de vesícula biliar o un defecto congénito que obstruye los conductos biliares. En algunos casos, la ictericia es idiopática, lo que significa que no se puede determinar una causa clara.
La ictericia amarilla en sí no se trata normalmente. Los médicos centran los esfuerzos de tratamiento en eliminar la causa subyacente de la acumulación de bilirrubina en el cuerpo. Es posible que un paciente necesite tomar medicamentos para curar una infección bacteriana o viral o someterse a una cirugía para reparar o trasplantar un hígado dañado. La cirugía también puede ser necesaria si un bloqueo del conducto biliar es responsable de los síntomas. En la mayoría de los casos, la ictericia amarilla desaparece en el transcurso de unos días una vez que se corrige el problema subyacente.
La ictericia amarilla es una ocurrencia muy común en bebés pequeños. La mayoría de las veces, la piel y los ojos amarillos son el resultado de que el hígado no alcanza la madurez completa en el momento del nacimiento. No se necesita un tratamiento inmediato o agresivo en la mayoría de los casos, y los bebés desarrollan un color normal en unos pocos días o semanas. Sin embargo, sigue siendo importante que los profesionales médicos analicen las posibles causas de ictericia neonatal para asegurarse de que el tratamiento adecuado esté disponible en circunstancias graves.