¿Qué debo saber sobre el fluoruro dental?

Aunque hoy cepillarse los dientes con fluoruro dental es casi universal en los países desarrollados, tan recientemente como 1939, la mayoría de las personas no sabían nada de su valor para prevenir la caries dental. La historia del fluoruro dental comienza en 1901, cuando el dentista Dr. Frederick S. McKay se mudó a Colorado Springs y notó que los nativos tenían moteados y decolorados dientes con manchas marrones. Después de varios años de investigación, se determinó que esto se debía a la fluorosis dental, una sobredosis de flúor que daña los dientes y provoca manchas y agujeros marrones. Sin embargo, se observó que las personas con fluorosis dental tenían una menor incidencia de caries dental por otras causas.

Los hallazgos de McCay sobre el fluoruro fueron finalmente leídos por el Dr. H. Trendley Dean, un oficial dental del Servicio de Salud Pública de EE. UU. Dean comenzó a realizar sus estudios de fluoruro a principios de la década de 1930. Realizaron pruebas en las que se administraron concentraciones cada vez más bajas de solución de fluoruro a los voluntarios hasta que no se produjo tinción marrón o esmalte moteado. En 1936, Dean y su equipo encontraron el "número mágico" de 1 parte por millón (ppm) donde las personas no experimentaron fluorosis además de una tasa más baja de caries dental. En 1939, Dean propuso el concepto de agregar flúor a los suministros de agua en una parte de uno por millón para promover la salud pública. En 1950, Procter & Gamble realizó un estudio sobre si se podía agregar fluoruro a la pasta de dientes para beneficio clínico, y los ensayos exitosos llevaron a su introducción en 1955.

El fluoruro dental es útil para nuestros dientes por tres razones. Primero, el flúor promueve la remineralización de los dientes, lo cual es especialmente beneficioso para niños menores de 12 años. Rastrea cantidades de flúor en la unión de la saliva a los dientes, atrayendo más minerales y remineralizándolos. Otro beneficio del fluoruro dental es que los dientes remineralizados son más resistentes a las caries. Los dientes nuevos están hechos de hidroxiapatita e hidroxiapatita carbonatada. Cuando los dientes se mineralizan en presencia de flúor, se forma fluorapatita, un material más duro. La fluorapatita es especialmente resistente a los ácidos bacterianos. El tercer beneficio del fluoruro es que inhibe directamente la capacidad de los microbios para producir ácidos, disminuyendo su capacidad para disolver los dientes. También inhibe la capacidad de las bacterias para metabolizar azúcares, disminuyendo su velocidad de crecimiento.

Cuando los tres beneficios del fluoruro dental interactúan y se mantienen consistentes con un cepillado regular dos veces al día, los beneficios dentales son sustanciales. El cepillado diario que comienza temprano en la vida puede ahorrarle al cepillo $ 50,000- $ 100,000 dólares estadounidenses en facturas dentales en el transcurso de su vida. Esto también se traduce en mucho dolor evitado y una carga más ligera para los sistemas y gastos médicos nacionales.