¿Quiénes son algunas personas famosas que tenían la enfermedad de Alzheimer?

Las personas famosas que padecen la enfermedad degenerativa neurológica de Alzheimer nos recuerdan que actualmente no hay prevención, cura ni discriminación en lo que respecta al diagnóstico. Las figuras políticas, los actores y los atletas por igual pueden usar su reconocimiento para llamar la atención sobre la necesidad de investigación, diagnóstico temprano y mayor conciencia. Irónicamente, sin embargo, la enfermedad hace que sea extremadamente difícil para esas figuras hacer apariciones públicas, ya que no pueden pronunciar discursos o interactuar con los medios de manera confiable cuando su memoria y funcionalidad están en declive.

Quizás la víctima más conocida, por supuesto, fue el 40º presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan. Aumentó drásticamente la conciencia pública sobre la trágica enfermedad a través de su misión personal de educación y recaudación de fondos. En 1983, declaró en noviembre el mes nacional de la enfermedad de Alzheimer para llamar la atención sobre el creciente número de personas mayores que sucumbían a la debilidad. Fundó el Instituto de Investigación Ronald y Nancy Reagan, en coordinación con la Asociación de Alzheimer, para explorar las posibles causas y cursos de tratamiento, especialmente centrándose en la detección temprana. Cuando falleció en 2004, dejó un legado duradero de fondos de investigación para beneficiar a un país que ahora comprende y aprecia mejor la trágica condición.

Otras figuras políticas no han sido tan públicas sobre su enfermedad de Alzheimer. El conservador estadounidense moderno de los años 60, Barry Goldwater, quien murió de Alzheimer en 1998, vivió sus últimos años en privado. Los expertos aún no están de acuerdo si Sir Winston Churchill, el primer ministro de Gran Bretaña, padecía la enfermedad de Alzheimer o una demencia asociada con accidentes cerebrovasculares. Un médico de familia insiste en que Churchill no tenía el trastorno neurológico, pero muchos de sus síntomas son consistentes con el Alzheimer. Más que nada, esto habla de la vergüenza y la incertidumbre que rodea un diagnóstico adecuado.

Charlton Heston, actor y activista político, se encuentra entre las pocas celebridades que aún padecen Alzheimer. Heston se hizo famoso en los años 50 por epopeyas como Los diez mandamientos . Permaneció popular durante tres décadas, protagonizando aventuras, westerns y ganando dos Oscar. Después de retirarse de la actuación, asumió causas conservadoras, especialmente como Presidente de la Asociación Nacional del Rifle. Él abogó por el progreso en la enfermedad de Alzheimer después de ser diagnosticado en 2001. En nombre de la Academia de Imagen Molecular, Heston lanzó un anuncio de servicio público instando a aquellos sin síntomas de Alzheimer a usar un nuevo método de detección, escaneos PET del cerebro. La tomografía por emisión de positrones puede diagnosticar el Alzheimer muy temprano y ofrece a los pacientes la oportunidad de disfrutar de su tiempo libre de síntomas.

Otros actores, como la clásica pin-up de Hollywood Rita Hayworth de los años 40 y el ultra masculino Charles Bronson de los años 60, también tenían la enfermedad de Alzheimer. Como fueron diagnosticados tarde y no tenían el tipo de apoyo público recientemente obtenido, el clima de nuestro país no les permitió hacer declaraciones antes de su muerte. Del mismo modo, el boxeador Sugar Ray Robinson y el cantante Perry Como sufrieron de Alzheimer avanzado en los últimos años de su vida privada, y sucumbieron a la enfermedad en 1989 y 2001, respectivamente.