¿Quién creó el primer estetoscopio?

El primer estetoscopio fue creado por Rene Theophile-Hyacinthe Laennec en 1816. Un médico del hospital Necker-Enfants Malades en París, Francia, Laennec se inspiró al observar a los niños jugando con palos huecos. Observó cómo se amplificaba el sonido cuando rascaba un extremo del palo mientras escuchaba el otro extremo. Los médicos en ese momento colocarían un pañuelo sobre el pecho de un paciente para evitar el contacto directo al escuchar sus corazones y pulmones. Laennec dio un paso más al enrollar varias hojas de papel en un cono como dispositivo de escucha, y nació el estetoscopio.

Los médicos han estado escuchando los corazones y los pulmones de los pacientes colocando sus orejas en el pecho, desde la época de Hipócrates (460 a. C. - 370 a. C.). El primer estetoscopio de Laennec le dio al campo médico una poderosa herramienta nueva. Pronto ideó el primer prototipo de los sofisticados estetoscopios electrónicos actuales. Era un tubo cilíndrico de madera compuesto por tres secciones y era monoaural o monocanal.

Al principio, Laennec llamó a su invención "" Le Cylindre ", ya que pensaba que la invención era demasiado básica para merecer una designación de nombre real. Finalmente, decidió que "estetoscopio" sería suficiente. La palabra "estetoscopio" se deriva de los términos griegos para "cofre" y "examen". La destreza de Laennec como carpintero fue fundamental para la creación del primer estetoscopio. En realidad, diseñó y molió su creación en un pequeño espacio de trabajo en su casa.

Con los años, varios médicos refinaron aún más el primer estetoscopio de Laennec. George Cammann diseñó el primer estetoscopio binaural en 1852. Esta versión era de doble canal, o con dos auriculares, y estaba hecha con tubos en forma de espiral con capas de seda y bañadas en goma elástica. David Littman, profesor de la facultad de medicina de Harvard, mejoró el diseño en la década de 1960 al incorporar dos canales internos en el dispositivo, además de mejorar la acústica. En la década de 1990, los estetoscopios electrónicos podían separar cualquier sonido ambiental y aumentar la retroalimentación del corazón y los pulmones.

Aunque Rene Laennec inventó y creó el estetoscopio, que se empleó para diagnosticar y estudiar enfermedades como la tuberculosis, en 1826 sucumbió a esta misma enfermedad. Su invención revolucionó el diagnóstico médico. El estetoscopio moderno es capaz de escuchar el eco más débil del corazón, los intestinos, así como el más leve flujo de sangre dentro de las venas. La creación de Laennec, ahora usada alrededor del cuello de prácticamente todos los médicos del mundo, se ha convertido en el símbolo estándar de la profesión médica.