¿Quién necesita una vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas?

Las personas con planes de viaje o trabajo a largo plazo en áreas donde la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) es endémica pueden necesitar una vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas, especialmente si realizan actividades donde es probable el contacto con las garrapatas. TBE es una infección viral del sistema nervioso central que puede ser grave. La garrapata que alberga el virus se encuentra principalmente en roedores en regiones cálidas y boscosas de Europa del Este, la antigua Unión Soviética y Asia en la primavera y el verano. Los campistas, excursionistas y trabajadores forestales deben practicar estrategias de prevención de picaduras de garrapatas y recibir la vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas mucho antes de viajar.

Las garrapatas propagan la enfermedad al morder. Caminar por la hierba o los arbustos permite que las garrapatas se adhieran a la ropa o la piel. Es fácil no notar una picadura de garrapata, ya que inyecta un anestésico cuando pica. Una vez que la garrapata se ha alimentado, generalmente se cae. La encefalitis transmitida por garrapatas también se puede contraer al consumir productos lácteos, específicamente no pasteurizados, de animales infectados. La propagación humana de TBE es extremadamente rara, principalmente a través de la lactancia materna o la transfusión de sangre.

Los síntomas de la enfermedad suelen ser leves en dos tercios de los casos e incluyen fiebre, dolor muscular y malestar general después de un período de incubación de 7-14 días. La enfermedad puede progresar a síntomas similares a la meningitis, como confusión, parálisis e hinchazón del cerebro. La fase neurológica de la enfermedad requiere hospitalización. La atención de apoyo es el único remedio en este momento, pero la mortalidad es baja, alrededor del 1% -2% con afectación neurológica.

La vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas actualmente no está disponible en los Estados Unidos, aunque sí lo está en otros países. Para viajes ocasionales desde los EE. UU. A las áreas afectadas, un plan de prevención de picaduras de garrapatas es probablemente todo lo que se necesita. Los viajeros de los EE. UU. A áreas boscosas o tierras de cultivo que planean pasar mucho tiempo al aire libre o trabajando en esas áreas pueden buscar vacunarse en Canadá. La vacuna debe administrarse seis meses antes del viaje. En Europa, los programas de vacuna ya están disponibles para aquellos en los lugares afectados.

Si bien la vacuna contra la encefalitis transmitida por garrapatas puede ayudar, la mejor manera de evitar esta enfermedad es la prevención. El uso de mangas largas y pantalones largos metidos en la parte superior de las botas ayuda a mantener las garrapatas fuera de la piel. Se puede rociar sobre la ropa un insecticida que contenga 30% - 50% de N, N-Dietil-meta-toluamida (DEET). Debe revisarse toda la piel en busca de garrapatas después de regresar al interior y lavar el insecticida lo antes posible. Una garrapata que se encuentra en el cuerpo se puede quitar suavemente con unas pinzas, teniendo cuidado de no apretarla para que el contenido del estómago no se inyecte en la herida.