¿Por qué el triptófano te hace dormir?

El triptófano puede hacer que alguien tenga sueño por varias razones diferentes, aunque en general el triptófano que se encuentra en Turquía no es el único responsable de la sensación de somnolencia después de una gran comida festiva. Cuando se consume solo, el triptófano en los alimentos puede provocarle sueño, aunque esto generalmente se debe consumir con poca o ninguna otra comida para que sea efectivo. Si se come con otros alimentos, entonces la cantidad de comida que se come a menudo afectará el sueño que una persona siente después, y las altas cantidades de carbohidratos también pueden aumentar el sueño de alguien después de comer pavo o platos similares.

Muchas personas a menudo se sienten somnolientas o cansadas después de comer una gran comida festiva, como en Navidad o en la fiesta estadounidense de Acción de Gracias. Dado que estas comidas a menudo incluyen pavo, el triptófano que se encuentra en el pavo es frecuentemente culpado de estos sentimientos de somnolencia después de la conclusión de la comida. La realidad, sin embargo, es que el pavo tiene cantidades relativamente bajas de triptófano, equivalente a otras aves de corral como el pollo, y mucho menos que alimentos como el queso parmesano o las semillas de sésamo. El triptófano puede hacer que una persona se sienta somnolienta o cansada, pero esto generalmente ocurre por una de dos razones.

Cuando se consume con el estómago relativamente vacío, sin otros alimentos, los alimentos ricos en triptófano pueden adormecer a una persona al producir serotonina y melatonina, ambas sustancias químicas involucradas en los ciclos de sueño de una persona. Esta es la razón por la cual un bocadillo de medianoche que consiste en un pequeño sándwich de pavo o una pequeña porción de pavo puede ayudar efectivamente a una persona a quedarse dormida. Sin embargo, cuando se consume con otros alimentos, el pavo en sí no suele ser el único culpable de causar somnolencia. Gran parte de la somnolencia que se siente después de una gran comida navideña se debe a los otros alimentos que también se comen.

Una comida festiva de pavo a menudo se acompaña de otras grandes cantidades de alimentos, muchos de ellos ricos en carbohidratos, como panecillos, puré de papas, relleno y pastel. Estos carbohidratos hacen que el triptófano introducido en el sistema de una persona se absorba más fácilmente en el sistema nervioso central del consumidor. Esto a su vez crea niveles más altos de serotonina y melatonina. Son las altas cantidades de carbohidratos que se consumen con el pavo que permiten que el triptófano contribuya a la sensación de somnolencia.

La comida promedio de las fiestas, especialmente el Día de Acción de Gracias en los Estados Unidos, también es extremadamente alta en calorías y grasas, y a menudo se acompaña de alcohol. Esta gran comida requiere una gran cantidad de energía para que el cuerpo la digiera, y la sangre se desvía de otros sistemas en el cuerpo de una persona hacia el estómago para ayudar con la digestión. El resto del cuerpo de una persona, por lo tanto, tiene menos energía y menos oxigenación, lo que provoca somnolencia y letargo. El alcohol que se consume con la comida grande también puede actuar como un sedante en el sistema de la persona, contribuyendo a su somnolencia.