¿Por qué es tan difícil encontrar una vacuna contra el SIDA?
Cuando el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) estalló por primera vez en la conciencia pública en la década de 1980, muchos funcionarios de salud pública se mostraron optimistas de que para la década de 1990 se desarrollaría una vacuna contra la enfermedad. A medida que avanzaba la década de 1990 sin signos de una vacuna o cura contra el SIDA, algunos miembros del público perdieron la fe en el establecimiento de salud pública. Con numerosas vacunas en el mercado para otras enfermedades, se cuestionó la falta de una vacuna contra el SIDA. Las razones detrás de la dificultad para desarrollar una vacuna contra el SIDA son extremadamente complejas, y algunos científicos están preocupados de que una vacuna realmente nunca se desarrolle.
Una vacuna tradicional está diseñada para prevenir enfermedades, pero no necesariamente infecciones. La vacuna contra la polio, por ejemplo, introduce anticuerpos en el cuerpo humano para ayudarlo a combatir la polio cuando está expuesta a la enfermedad. Alguien que ha sido vacunado contra la poliomielitis todavía puede infectarse con la poliomielitis, pero la infección no ingresará al sistema nervioso y provocará la enfermedad. Sin embargo, una vacuna contra el SIDA debe prevenir la infección, porque no se puede enseñar al cuerpo a combatir el virus de forma natural. Como el SIDA funciona desde el sistema inmunitario, el cuerpo no puede reconocerlo ni combatirlo.
Desarrollar una vacuna que prevenga la infección es extremadamente difícil. La mayoría de los experimentos con una vacuna contra el SIDA han demostrado que una vacuna puede ayudar a evitar la progresión hacia el SIDA en toda regla, pero que prevenir la infección puede ser un desafío. En parte, esto se debe a la forma en que funciona el SIDA. Sin embargo, también se debe a la naturaleza del virus en sí. El SIDA, a diferencia de muchos otros virus contra los cuales los humanos vacunan, es extremadamente diverso y versátil.
El SIDA evolucionó originalmente en monos, y al igual que otras enfermedades de origen no humano, muta extremadamente rápido para adaptarse a las diferencias del cuerpo humano. Estas mutaciones rápidas significan que el virus cambia drásticamente y que el SIDA cinco años después del desarrollo de una vacuna teórica será radicalmente diferente, lo que podría hacer que la vacuna sea inútil. El SIDA también se divide en varios grupos o clados . Cada clado contiene información genética diferente, y aunque cada uno tiene un centro geográfico, una vacuna eficaz contra el SIDA necesitaría prevenir la infección de todos los clados del SIDA, debido a la naturaleza global de las interacciones humanas.
La investigación para desarrollar una vacuna contra el SIDA continúa, mientras que los científicos también trabajan en medicamentos que pueden ayudar a tratar la afección. Sin embargo, muchos defensores de la salud pública han cambiado su enfoque a la educación preventiva, en lugar de esperar una vacuna contra el SIDA.