¿Cómo funciona una tarjeta LAN?

Se utiliza una tarjeta de red de área local (LAN) para proporcionar acceso inalámbrico a Internet a los usuarios de computadoras en redes domésticas o móviles. Funciona mediante el intercambio de señales con un enrutador, que transmite las señales a través de una línea cableada físicamente. La tarjeta LAN se hizo omnipresente en la sociedad occidental a principios del siglo XXI, cuando las tarjetas se hicieron asequibles debido a las redes inalámbricas que surgieron en todas partes, desde cafeterías hasta aeropuertos.

La mayoría de los usuarios domésticos de Internet utilizan una tarjeta LAN para acceso inalámbrico a Internet, de modo que varios residentes pueden estar conectados a Internet al mismo tiempo. El enrutador se coloca en una ubicación central en el hogar para proporcionar una señal uniforme en todo el hogar. Las redes inalámbricas también están muy extendidas en los campus universitarios, por lo que los estudiantes con computadoras portátiles pueden usar Internet donde sea que estén. El valor de la tecnología inalámbrica para atraer clientes ha sido reconocido por los restaurantes y otras empresas similares, que generalmente proporcionan acceso a la red a cambio de una pequeña tarifa o la compra de su producto.

Una tarjeta LAN se comunica con el enrutador mediante ondas de radio y una antena. La computadora convierte los datos en forma binaria y los envía a la tarjeta LAN, que a su vez transmite la señal que debe recoger el enrutador. El enrutador envía la información en forma de paquetes de información y agrupa la información para devolverla a la computadora a través de la tarjeta LAN de la misma manera. Por lo general, las redes inalámbricas transmiten a una frecuencia relativamente alta, que varía entre 2,4 y 5 Ghz, diseñada para acomodar la transferencia más rápida de grandes cantidades de datos. Al comprar un enrutador o una tarjeta LAN, el paquete indicará la frecuencia de la señal que utiliza.

Múltiples usuarios pueden mantener una conexión al enrutador en diferentes bandas, para evitar interferencias, y el enrutador les asigna identidades únicas en forma de una dirección IP. Cada usuario que intente acceder a la red necesitará una tarjeta LAN, que está disponible integrada en la computadora o como un accesorio externo que se puede conectar a través de un puerto Universal Serial Bus o ranura para tarjeta de PC en una computadora portátil.

Las redes tienen una variedad de configuraciones de seguridad, algunas accesibles a todos los usuarios y otras que requieren una contraseña para acceder al enrutador. Incluso cuando una red está protegida, una tarjeta LAN podrá verla y enumerarla como una red disponible, pero cuando se le solicite la conexión, solicitará al usuario una contraseña. Se recomienda proteger las redes inalámbricas para evitar la explotación de vulnerabilidades y que los usuarios nunca se conecten a una red desconocida.