En electrónica, ¿qué es un ladrillo?

Un ladrillo es una pieza de electrónica que es totalmente inoperable sin ninguna esperanza de recuperación. Hay varias formas en que un dispositivo puede ser bloqueado, desde firmware dañado hasta daño físico al hardware. Muchas compañías fabrican hardware con salvaguardas que dificultan el ladrillo de sus equipos por completo, lo que hace posible que las personas recarguen el firmware o al menos recuperen los datos del dispositivo después de que se vuelvan inútiles.

El término "ladrillo" entró en el vocabulario de la electrónica a principios de la década de 1990, y parece tener sus orígenes en la jerga militar. La implicación es que una pieza de electrónica de ladrillo es tan útil como un ladrillo; lo único para lo que es realmente bueno es como tope de puerta. Cuando algo es especialmente costoso o tiene datos confidenciales, el bloqueo puede ser un dolor inmenso y una fuente de frustración y miseria.

Una de las razones más comunes para que algo sea bloqueado es un problema con el firmware. Clásicamente, un dispositivo se interrumpe mientras se carga el nuevo firmware, lo que hace que el sistema se bloquee y deje el dispositivo inoperativo. También es posible que el firmware se corrompa o que se cargue un firmware defectuoso en un dispositivo. En algunos casos, las compañías han producido deliberadamente firmware corrupto para penalizar a las personas que intentan desbloquear dispositivos como reproductores de mp3 y teléfonos celulares, de modo que cuando la red muestre una actualización, los dispositivos con software no autorizado fallarán.

A veces, un artículo electrónico simplemente llega en forma de ladrillo. En este caso, generalmente se le indica al consumidor que lo reempaque y lo envíe de regreso para que se pueda enviar un reemplazo; la compañía puede probar el dispositivo para asegurarse de que el consumidor no lo haya bloqueado antes de reemplazarlo. Este problema es especialmente común con la electrónica desarrollada recientemente, que puede venir con varios problemas que los ingenieros no detectaron.

Para ser realmente un ladrillo, algo debe romperse más allá de toda esperanza de reparación y recuperación. Sin embargo, muchos artículos "bloqueados" son potencialmente recuperables, especialmente en manos expertas. Por ejemplo, algunos fabricantes producen firmware particionado, lo que permite a las personas cambiar el directorio desde el que se inicia un dispositivo en caso de que esté bloqueado. En estos casos, el dispositivo se puede encender y actualizar con un nuevo firmware para restaurar el sistema. A veces también es posible recuperar datos de algunos componentes electrónicos de ladrillo, incluso si los componentes electrónicos ya no son utilizables.