¿Es legal descargar programas de televisión?

Si es legal o no descargar programas de TV depende de varios factores y es un área legal en evolución que se está poniendo al día con la tecnología. Mucho depende de la fuente del archivo, el estado de los derechos de autor del programa y el país en el que se vive. En muchos casos, es el proveedor que sube el programa a Internet el que está infringiendo la ley mediante la distribución ilegal de contenido protegido por derechos de autor, pero también puede ser ilegal descargar programas de televisión.

Dentro de la ley de derechos de autor de los EE. UU. Hay un estatuto de "uso justo" que básicamente permite a una persona duplicar o compartir de manera restrictiva material protegido por derechos de autor para uso casual en circunstancias limitadas. Por ejemplo, si compra un libro y deja que su vecino lo lea cuando haya terminado, esto se considera un uso justo. El uso justo también permite copiar pistas de sus CD comprados legalmente para hacer una compilación personal de música. En la misma línea, también es legal hacer una "copia impresa" (cinta de video o grabación digital) de su programa favorito mientras se transmite a su televisor. El uso justo no permite la redistribución o venta de materiales con derechos de autor.

Según la precedencia del uso justo, algunos argumentan que es legal descargar programas de televisión que ya se han transmitido a su hogar. El problema con este argumento, como lo ven los titulares de derechos de autor, es doble. Primero, los descargadores pueden no pagar el contenido en casa. En segundo lugar, los titulares de derechos de autor esperan vender derechos de licencia para programas de televisión en otros países. Cuando los episodios terminan en Internet, la serie se vuelve esencialmente gratuita para el mundo, violando las leyes de distribución y derechos de autor.

Por estas razones, las redes generalmente no quieren que los consumidores descarguen programas de televisión, independientemente del estado percibido de un descargador, real o imaginado, de actuar de manera justa según la ley. La única excepción virtual es si la red hace que el programa esté disponible, que es cada vez más el caso a través de sitios web como Hulu, propiedad de NBC y News Corp.

Las redes de cable premium como Home Box Office (HBO) y Showtime han subido episodios de series originales para despertar el interés en los servicios de suscripción. Muchas emisoras gratuitas transmiten también contenido de TV disponible para descargar, como el Sistema de Transmisión Pública (PBS). Es completamente legal descargar programas de TV de estas fuentes originales para uso personal.

También es legal descargar programas de TV cuando los propietarios de los derechos de autor han publicado material para su distribución gratuita. Este es a veces el caso de series más antiguas que han tenido licencia internacional desde hace mucho tiempo y no tienen más valor de distribución.

Parece probable que Internet del futuro desempeñará un papel en la distribución de todo el contenido de TV a través de un medio que sea aceptable y rentable para los titulares de derechos de autor y conveniente para los consumidores. Mientras tanto, si desea descargar programas de TV que ya no paga en su hogar (o recibe gratis al aire), es probable que sea ilegal a menos que la fuente sea la red que produjo el programa o una licencia distribuidor. Si recibe el programa en casa pero la red no lo ofrece en línea, es probable que la fuente sea ilegal.