¿Qué son los atributos de archivo extendido?

Los atributos de archivos extendidos son piezas de información que se pueden adjuntar a un archivo de computadora para incluir datos adicionales sobre el archivo en sí o sus contenidos. A diferencia de los atributos del sistema, como la extensión del archivo o si el archivo se puede modificar, muchos atributos del archivo extendido son realmente metadatos que están definidos por el usuario o la aplicación, la mayoría de las veces sin un significado significativo para el sistema operativo. Los ejemplos de atributos de archivo extendidos incluyen el autor de un archivo, el nombre de un departamento que se relaciona con el contenido del archivo o, en algunas situaciones, los datos que el sistema operativo puede usar si está presente, como la ubicación del icono de visualización del archivo. No todos los sistemas de archivos, dispositivos de almacenamiento o sistemas operativos admiten atributos de archivo extendidos, lo que significa que no siempre se pueden transferir con un archivo y no siempre pueden ser recuperados por un sistema fuera de donde se creó. La implementación exacta de los atributos de archivos extendidos varía de un sistema de archivos a otro, con algunas versiones que usan un solo archivo de sistema para almacenar metadatos y otras que almacenan la información en el encabezado del archivo.

No existe un estándar formal que dicte cómo deben implementarse los atributos de archivo extendidos o cómo debe manejarlos un sistema operativo o un sistema de archivos. Muy a menudo, los atributos extendidos se organizan como metadatos en pares de atributos-valores, una estructura de datos básica que consiste en el nombre de un atributo seguido de su valor. Esto le da a los atributos extendidos flexibilidad en su uso, porque un programa o usuario puede dar a un atributo cualquier nombre y valor que sea necesario, aunque la longitud del valor generalmente está restringida a un cierto número de caracteres.

Los atributos de archivo extendidos con frecuencia se usan para ayudar a clasificar los archivos de alguna manera. Esto se puede hacer con atributos como el autor de un archivo, algún tipo de descripción breve del contenido del archivo o una descripción legible por humanos de la aplicación que creó el archivo. En algunos sistemas operativos, los atributos extendidos se pueden usar en búsquedas de archivos, por lo que un grupo de archivos con algunos atributos extendidos comunes se puede ensamblar rápidamente.

En los sistemas de archivos en red, los administradores de red pueden utilizar los atributos de archivo extendidos para almacenar información que puede ser leída y utilizada por aplicaciones especiales. Esto puede incluir restricciones de seguridad y acceso más allá de las básicas proporcionadas por el sistema operativo, o puede ser información para ayudar a determinar las ubicaciones de almacenamiento de red para archivos en un sistema grande. Una complicación que puede ocurrir al usar atributos extendidos en redes es que el sistema de destino podría no admitir los atributos y podría eliminar la información del archivo, lo que significa que los datos extendidos podrían faltar si el archivo se devuelve a través de la misma red.