¿Qué son los valores hash?

El término valor hash se refiere a un dato, conocido como valor, dado como la respuesta a una función hash. Las funciones hash son una y la misma que los algoritmos hash, y realizan la operación de convertir un gran conjunto de datos en un conjunto más pequeño que representa el conjunto completo. Este proceso se conoce como hashing y a menudo se usa en bases de datos informáticas. Le permite a la computadora crear un código corto o símbolo que representa una gran cantidad de datos. Cuando la computadora necesita recuperar la gran cantidad de datos de una gran base de datos, simplemente inserta el código o símbolo y mediante el uso de una función hash encuentra la mayor cantidad de datos.

Los códigos y símbolos que representan formas más cortas de datos se conocen como claves. El uso de teclas cortas ahorra tiempo al buscar en una base de datos grande. También se utilizan en algunas funciones de cifrado y descifrado. El usuario ingresa el código clave y la función hash busca el valor hash coincidente dentro de la base de datos. Cada clave se conecta con un cierto valor hash y debe vincular al usuario con la información de datos relevante que está buscando.

Un ejemplo de claves y valores hash en el uso diario sería una computadora de biblioteca que podría usar una función hash para vincular el nombre de una persona a los libros que ha sacado. A cada persona en la base de datos se le asigna una clave. Por ejemplo, el nombre del cliente John Smith funcionaría como el código clave mientras que podría recibir un valor hash de 01. Este valor hash vincula la clave a un lugar para almacenar datos, a menudo denominado un depósito. Cuando John Smith saca un libro, la computadora coloca el título de ese libro en el cubo virtual correspondiente.

Para ver qué libros ha sacado John Smith, el bibliotecario podría ingresar su nombre, que es la clave, y la función hash vincularía a John Smith con su valor hash correspondiente de 01. Luego, extraería todos los datos debajo de 01 y mostraría eso. En este caso, los datos serían una lista de libros que John Smith ha revisado. Si una biblioteca realmente usaría funciones hash de esta manera depende de si un tipo diferente de función podría realizar la tarea más fácilmente, pero este ejemplo demuestra el concepto básico de valores hash.

Los valores hash se usan con mayor frecuencia en tablas hash o mapas hash que funcionan como el ejemplo de la biblioteca explicado anteriormente. Vinculan claves a ciertos valores hash y permiten al usuario buscar información. Este proceso puede ayudar a los científicos en la investigación, como tratar de encontrar dos cadenas similares de ADN. También puede buscar en una base de datos grande para garantizar que el usuario no esté a punto de ingresar contenido duplicado.

Los problemas surgen cuando se produce una colisión de hash. Esto sucede cuando más de una clave se vincula al mismo valor hash. Si bien los informáticos intentan evitar esto, puede suceder en una gran base de datos de información. A medida que continúa la investigación en el campo, las personas pueden crear nuevas formas de ayudar a reducir la posibilidad de colisiones hash y aumentar la precisión y la utilidad del uso de funciones hash.