¿Qué son las cookies de Internet?

Casi todos los sitios web comerciales actuales pasan uno o más archivos de texto cifrados únicos a las computadoras de los visitantes que pueden usarse para diversos fines. Algunos usos se consideran beneficiosos y otros, invasivos. Estos archivos cifrados se conocen como cookies de Internet, cookies de computadora o simplemente cookies . Aparte del sitio web en sí, las cookies de terceros pueden ser emitidas a los visitantes por las partes afiliadas al sitio web, generalmente los vendedores.

Hay dos clases de cookies de Internet: temporales y permanentes. Las cookies temporales se guardan en la memoria del navegador y se pierden al final de cada sesión, tan pronto como se cierra el navegador. Estas cookies contienen información que no necesita persistir en las sesiones y, a veces, son necesarias para que un sitio funcione correctamente. Las cookies permanentes, también conocidas como cookies persistentes, se pasan a su disco duro y pueden "vivir" durante años. Estas cookies guardan información para su beneficio o para el beneficio del emisor.

Cuando visita un sitio web por primera vez, es probable que el sitio pase una cookie a su navegador para guardarlo en su disco duro. Esta cookie tiene una identificación única que se asignará solo a su computadora. Se crea un archivo coincidente en el servidor web emisor con la ID anónima asignada. Dado que las cookies de Internet están encriptadas, la parte principal de la cookie solo es legible por el emisor, pero ciertos datos son visibles, incluida la dirección del sitio web del emisor, los sellos de fecha / hora y la fecha de vencimiento.

Los usos de las cookies varían. Si el sitio requiere registro, una cookie mantendrá esta información almacenada permanentemente para que en visitas posteriores pueda ser reconocido de forma inmediata y automática en el sitio. Esto puede ocurrir sin su intervención porque cuando los navegadores web solicitan una página web, están diseñados para escanear el disco duro en busca de cookies que coincidan con la dirección del sitio y entregarlas. Una vez que el sitio recibe una cookie, abre la contraparte del servidor y revela la información de registro que se proporcionó anteriormente.

Las cookies de Internet también se utilizan para facilitar las compras en línea. Si tiene que abandonar una sesión de compras, por ejemplo, los artículos se guardarán y restaurarán en un carrito la próxima vez que regrese al sitio, incluso meses después. Si personaliza un sitio, una cookie almacenará sus preferencias para usted, de modo que cuando visite el sitio posteriormente, sus preferencias se cargarán de acuerdo con la información en su cookie.

Las cookies de Internet también se utilizan para la creación de perfiles web, una aplicación menos popular de los archivos de texto cifrados. Cada clic del mouse en las páginas de un sitio se puede registrar en el registro de cookies único del visitante, guardado como una hoja de ruta de los hábitos de navegación de esa persona. Cada visita al sitio agrega más datos a la cookie, basándose en la información anterior recopilada. Si el surfista proporciona información personal al sitio, esto puede asociarse con el perfil, reemplazando la identificación anónima.

Aún menos popular es el perfil de los principales especialistas en marketing. Los vendedores pueden emitir cookies de Internet de terceros de cientos de miles de los sitios web más populares. Esto permite al vendedor no solo rastrear a un visitante a través de un solo sitio web, sino a través de la Web. La cantidad de información que se puede obtener al rastrear los hábitos de navegación de un individuo durante un solo día es sorprendente, pero durante el período de semanas, meses y años, se vuelve difícil de comprender para la persona promedio. El sofisticado software analiza la información de perfiles recopilada por las cookies de Internet para clasificar el objetivo de varias maneras según los datos estadísticos. La edad, el género, la ubicación, las inclinaciones políticas, los pasatiempos, el estado civil, los intereses religiosos, los problemas de salud, las opciones de estilo de vida, las propiedades inmobiliarias, las inversiones financieras y muchas otras áreas personales de la vida se revelan fácilmente a través de los hábitos de navegación.

En 1995, cuando la tecnología de cookies se incorporó a los navegadores, no se incluyeron controles para desactivar las cookies. Se produjo una reacción violenta en la comunidad de Internet una vez que se descubrió que las cookies de Internet se estaban utilizando para perfilar al público de manera subrepticia. Los que lo sabían confiaban en administradores de cookies de terceros, pero la persona promedio se perfilaba automáticamente sin su permiso o conocimiento.

Esa reacción tuvo como resultado los controles de cookies que tenemos hoy, disponibles en todos los navegadores posteriores a la versión 3.x. Si bien la mayoría de los navegadores aún se instalan con los controles de cookies habilitados de manera predeterminada, se puede navegar al menú de Opciones o Herramientas adecuado para desactivar las cookies por completo, desactivar solo las cookies de terceros o permitir solo las cookies de sesión. También se pueden desactivar las cookies mientras se crea una lista exenta que permitirá que ciertos sitios las usen. También se incluyen controles que permiten borrar todas las cookies de Internet del sistema.