¿Qué son las computadoras personales?

Los avances tecnológicos en el siglo XX, particularmente en el campo de las comunicaciones, han producido una revolución en la electrónica, cuya influencia se está sintiendo en todo el mundo. Una parte representativa de esa revolución ha sido el advenimiento de la computadora personal (PC). Las computadoras personales son computadoras destinadas a ser utilizadas por individuos en hogares u oficinas. Sus precios minoristas, tamaño y capacidades los hacen prácticos para usar en casi todos los hogares y oficinas de los Estados Unidos y otros países desarrollados. El funcionamiento de estas computadoras se basa en un pequeño chip de computadora conocido como microprocesador, que gobierna el funcionamiento de la computadora.

Todas las PC tienen varios componentes básicos que les permiten funcionar y ser utilizados. El microprocesador controla todo lo que hace la computadora, y cada proceso tiene que pasar primero. Las computadoras también tienen memoria, tanto a largo plazo (memoria de solo lectura o ROM) como temporal (memoria de acceso aleatorio o RAM), así como almacenamiento de datos. ROM contiene el software básico que permite que la computadora arranque y generalmente no cambia; La RAM se usa para almacenar información con la que la computadora está trabajando actualmente, como programas abiertos.

El microprocesador y la memoria están contenidos como parte de una gran placa de circuito llamada placa base. La placa base también actúa como intermediario entre el microprocesador y otros sistemas de la computadora, como unidades y puertos. El disco duro o disco duro es donde se almacenan los programas y archivos. A diferencia de la RAM, el disco duro tiene una gran capacidad y está diseñado para el almacenamiento a largo plazo. Aquí es donde se encuentra la mayoría de los datos en las computadoras personales.

Otra parte importante que es común a todas las computadoras personales es la fuente de alimentación, que regula la cantidad de electricidad que la PC está usando en un momento dado. La mayoría de las computadoras también tienen tarjetas de sonido y tarjetas gráficas, que son pequeñas placas de circuito que se conectan a la placa base para procesar datos de audio y video, respectivamente. Algunas PC modernas también incluyen una unidad de CD-ROM o DVD-ROM, donde se puede insertar un disco que contiene programas o archivos. Los programas se pueden ejecutar directamente desde el CD o DVD, que actúa como una forma de almacenamiento de datos externos para una PC.

Las computadoras personales se introdujeron por primera vez en el mercado a fines de la década de 1970. Sus capacidades y velocidad dejaron mucho que desear en comparación con las PC modernas, pero debido al avance que representaban, su popularidad creció rápidamente y las PC comenzaron a desarrollarse para el uso doméstico diario. Se desarrollaron juegos y programas de computadora que podrían usarse en computadoras domésticas, abriendo aún más el mercado para estos dispositivos. Para el año 2002, se habían vendido mil millones en todo el mundo desde que se introdujeron por primera vez.