¿Qué son los píxeles?

Los píxeles son puntos que se utilizan para mostrar una imagen en una pantalla o material impreso. La palabra es una mezcla de las palabras imagen y elemento. Por lo general, el término se refiere a píxeles en un contexto digital, pero se puede generalizar para referirse a cualquier unidad más pequeña de una imagen.

Es importante reconocer que los píxeles no son una medida de tamaño, aunque a menudo el término se usa como si lo fueran. Muchas cámaras digitales, por ejemplo, dan una medida de píxeles por pulgada (PPI), que incrustan en los archivos de imagen creados. Luego, los usuarios ven esta medida y asumen que las unidades tienen un tamaño real que es uniforme.

Un monitor de video está formado por muchos millones de píxeles dispuestos en una cuadrícula. Los monitores también tienen una profundidad de bits, que controla cuántos grises o colores puede mostrar cada píxel. En una pantalla de 8 bits, por ejemplo, cada unidad puede mostrar 8 bits de color, igual a 2 ^{8 de} potencia, o 256 colores. Con pantallas de 24 bits, cada uno de los píxeles puede mostrar más de 16 millones de colores.

Si bien los píxeles son el elemento completo más pequeño de una imagen, están compuestos por elementos aún más pequeños. En un monitor RGB estándar, por ejemplo, cada píxel tiene tres puntos dentro: un punto rojo, azul y verde. En teoría, todos estos puntos convergen en el mismo punto, haciéndolos visiblemente ininterrumpidos, pero en la práctica a menudo es evidente cierta confusión. La medida del total de píxeles en una imagen se conoce como su resolución, y cuanto mayor sea la resolución en un área pequeña, más difícil es distinguir entre unidades individuales.

Si bien los píxeles a menudo se consideran cuadrados, como suelen ser en el caso de los monitores de computadora, esto no siempre es exacto. Muchos estándares de video digital, como NTSC y PAL, utilizan píxeles rectangulares con una relación de aspecto diferente a 1: 1.

Los fabricantes de cámaras digitales utilizan el término megapíxeles para describir la resolución con la que las cámaras son capaces de tomar fotografías. En la mayoría de los contextos informáticos, la resolución se da en dos dimensiones, como en una resolución de pantalla de 1600 x 1200, que representa un ancho de 1600 y una altura de 1200 píxeles. Los fabricantes de cámaras digitales toman la suma total de píxeles generados al multiplicar las dos dimensiones, de modo que una cámara capaz de producir imágenes a 1600 x 1200 produciría un total de 1,920,000 píxeles, o 1.9 megapíxeles.