¿Qué son las tarjetas perforadas?
Los primeros programas de computadora mainframe estaban contenidos en pilas de tarjetas perforadas de cartón. Aunque han pasado muchos años desde que se usaron para este propósito, las tarjetas perforadas todavía tienen algunos usos, y se usan principalmente en algunas máquinas de votación.
Las tarjetas perforadas fueron inventadas antes que las computadoras electrónicas. Originalmente patentada por Herman Hollerith, la tarjeta perforada se usó por primera vez con máquinas de tabulación para registrar estadísticas vitales por la Junta de Salud de la Ciudad de Nueva York, y más tarde, en el censo de 1890. Hollerith realmente tuvo la idea de las tarjetas utilizadas en los telares Jacquard, que usan tarjetas para controlar un patrón de tejido.
Hollerith inventó máquinas electromecánicas que incluían un dispositivo de perforación, una máquina de tabulación y una máquina de clasificación, que podrían usarse para acumular y almacenar estadísticas. Su compañía, la Compañía de máquinas tabuladoras, se unió más tarde a Thomas Watson, quien más tarde renombró la compañía International Business Machines (IBM).
El tamaño y el número de columnas ha variado a lo largo de los años, con la tarjeta original utilizada en el censo de 1890 con 20 columnas con 10 posiciones de perforación cada una. Hay algunos paralelos interesantes con los sistemas operativos modernos. En 1928, IBM introdujo y patentó la tarjeta de 80 columnas que usaba agujeros rectangulares en lugar de agujeros redondos, lo cual era significativo porque limitaba a los competidores de IBM al formato de agujero redondo incompatible más antiguo.
Remington Rand diseñó un formato competitivo que permitía almacenar 90 columnas de texto en 45 tarjetas de columnas, que en realidad era un diseño superior, pero debido al dominio de IBM del mercado, no se usaban con tanta frecuencia. El procesamiento de la tarjeta no requiere necesariamente el uso de una computadora. Algunas aplicaciones minoristas, por ejemplo, usaban un clasificador de tarjetas y una máquina de tabulación para funciones de contabilidad, como el total de campos de precio en tarjetas en múltiples categorías.
Los lenguajes de programación requerían que las primeras tarjetas de formato fijo se movieran a un diseño de formato libre, y con el desarrollo de lenguajes de computadora estandarizados como FORTRAN y COBOL, las tarjetas perforadas genéricas se hicieron frecuentes.
No fue hasta la década de 1970 que las grandes operaciones de procesamiento de datos comenzaron a pasar de tarjetas perforadas a entornos de tiempo compartido con datos almacenados en cinta magnética.
Las tarjetas perforadas todavía se usan ampliamente en las máquinas de votación, a pesar de los problemas que han surgido a lo largo de los años. En las elecciones generales de 1968 en Detroit, una tormenta de lluvia empapó un lote de papeletas, y en las elecciones presidenciales de 2000, surgieron preguntas sobre su precisión y eficiencia en comparación con los sistemas más modernos.