¿Qué son los dispositivos de almacenamiento secundario?

El estándar en el siglo XXI es que las computadoras vengan equipadas con una cierta cantidad de almacenamiento en sus discos duros. Los tamaños típicos son 160 GB (gigabytes), 250 GB o 500 GB. Según los estándares de las unidades de disco originales en 1956 que podían contener 5 megabytes (MB), estas son gigantescas. Sin embargo, el tamaño de las aplicaciones y ciertos tipos de archivos, como los archivos multimedia, significa que incluso estos discos duros grandes pueden llenarse rápidamente. Además, a menudo existe la necesidad de realizar copias de seguridad en aras de la seguridad. Por estas razones, a menudo se usan soluciones de almacenamiento externo, a veces denominadas dispositivos de almacenamiento secundario.

Con los años, se ha diseñado y utilizado una gama de dispositivos de almacenamiento secundario. Algunos son mucho menos populares en el presente, como tubos de vacío, tarjetas perforadas y cinta perforada, tambores magnéticos. Disquetes, también llamados disquetes, tanto 5 1/4 pulgadas (13.335 cm) como 3 y 1/2 pulgadas (8.89 cm) vinieron y se fueron en el siglo XX. Los discos Zip, que son similares en tamaño a los disquetes más pequeños, sobreviven y contienen entre 100 y 750 MB de datos, al igual que el disco REV, que contiene hasta 90 GB de datos. La cinta magnética es un dispositivo de almacenamiento secundario, que se ha utilizado durante más de 50 años.

Varios tipos de CD y DVD son dispositivos de almacenamiento secundario de uso común. Ambos son tipos de discos ópticos, escritos y leídos por medio de la luz. Son tres tipos. Los ejemplos de solo lectura incluyen CD, CD-ROM, DVD-ROM y DVD-Videos. Los ejemplos de Write Once Read Many (WORM) incluyen CR-R, DVD-R, DVD + R y WORM. Finalmente, los dispositivos ópticos de almacenamiento secundario incluyen CD-RW, DVD-RAMS, DVD-RW, DVD + RW y MO.

Otros dispositivos de almacenamiento secundario incluyen discos duros externos. Estos pueden ser modelos móviles o de escritorio. Algunos están hechos no solo para almacenamiento, sino también para transmitir música, películas o fotos a dispositivos multimedia como Xbox 360® o PlayStation® 3.

Las unidades flash USB vienen en muchos modelos y tienen de 512 MB a 256 GB, la capacidad de almacenamiento de Kingston® DataTraveler® 300, que según el fabricante es la unidad flash USB más grande del mundo. Estos dispositivos de almacenamiento secundarios también se conocen como unidades flash, pen drives, memorias USB y por otros nombres. Muchas unidades flash USB están destinadas a ser conectadas a un llavero o llevadas alrededor del cuello en un cordón.