¿Qué es un trabajo por lotes?

El trabajo por lotes es probablemente uno de los métodos más antiguos en la utilización y gestión de recursos informáticos. En pocas palabras, un usuario recopila cierta cantidad de datos, generalmente en forma de archivos, y prepara un trabajo por lotes para manejar todos esos archivos a través de un programa de computadora particular o un conjunto de programas a la vez. Contrariamente a una sesión interactiva de la computadora, donde el usuario está emitiendo comandos activamente y recibiendo solicitudes de entrada de la computadora, el trabajo por lotes comprende todo el trabajo que el usuario quería hacer con esos archivos y datos en una sola operación.

En los primeros días de la informática, las grandes computadoras centrales eran caras de poseer y operar. Como resultado, el trabajo por lotes se diseñó como una forma para que los usuarios envíen trabajos para que la computadora los procese y puedan asignar la potencia y los recursos informáticos del sistema de manera uniforme durante todo el día. Finalmente, a medida que los mainframes se enfrentaban a usuarios remotos a través de terminales, el día de trabajo regular involucraba más sesiones interactivas que mantenían ocupado el mainframe. Los trabajos por lotes se programaron en colas para operar de noche. De esta manera, el costo de estos costosos sistemas informáticos estaba mejor justificado.

A medida que la industria de la tecnología de la información continuó floreciendo y las computadoras se extendieron al escritorio, el trabajo por lotes continuó siendo un elemento básico del uso de la computadora, aunque muchos trabajos por lotes son invisibles para la mayoría de los usuarios de computadoras de escritorio. Algunos de los trabajos por lotes más comunes que pueden pasarse por alto son procesos simples que ocurren todos los días detrás de escena. Imprimir una serie de archivos es una forma de trabajo por lotes donde los documentos se envían a una impresora y se programan para su salida. Otro trabajo por lotes típico es la limpieza de los archivos temporales que se acumulan mediante el uso de varios programas de computadora durante todo el día.

Existen otros tipos de trabajos por lotes que son capaces de procesar múltiples archivos de acuerdo con las especificaciones definidas por el usuario. Los programas de manipulación de imágenes vienen con métodos de procesamiento por lotes incorporados que permiten al usuario realizar operaciones repetitivas en una gran cantidad de imágenes. En otros contextos más grandes, el procesamiento por lotes también es responsable de numerosas tareas relacionadas con el negocio. Los informes generados por computadora al final del día, que resumen todos los datos recopilados, son un trabajo por lotes común realizado. Las bases de datos ocupadas también realizan trabajos por lotes para que cuando grandes cantidades de datos recopilados puedan estresar la base de datos, se puedan agregar a la base de datos en lotes.

Como resultado de la utilidad del trabajo por lotes, continúan evolucionando más técnicas para trabajar con lotes. IBM® ha desarrollado sistemas operativos y sistemas de software completos para sus plataformas informáticas que están específicamente orientados hacia operaciones de procesamiento y programación de lotes grandes. Cada sistema operativo de computadora de escritorio también viene con algunos medios para programar o trabajar con trabajos por lotes. Los lenguajes de secuencias de comandos han evolucionado para facilitar la preparación y organización de trabajos por lotes que requieren el uso de múltiples programas de software, y programar demonios como el cron de UNIX ™ o el programador de trabajos de Microsoft® puede ejecutar un trabajo por lotes como un usuario específico con un único permisos para fines de seguridad.