¿Qué es un sector de arranque?

Un sector de arranque es la parte de un disco duro o disquete que tiene el código almacenado para arrancar programas especiales y para hacer referencia a otras características clave para mantener el disco funcionando. Hay muchos tipos, pero hay dos principales: el registro de inicio maestro y el registro de inicio de volumen. Existe un registro de inicio maestro en una unidad que ha sido particionada, y generalmente encuentra la partición activa y ejecuta su propio registro de inicio de volumen. El registro de inicio de volumen, a su vez, a menudo contiene código para ejecutar el sistema operativo en la computadora.

Las unidades de disco duro contienen un registro de inicio maestro como su primer sector de inicio, mientras que los disquetes o discos USB generalmente solo contienen un registro de inicio de volumen como su primer sector de inicio, ya que no se pueden particionar. El BIOS de una computadora, la parte que se ejecuta antes que cualquier otra cosa, busca inmediatamente en este sector de una unidad, ya sea un maestro o un volumen, instrucciones sobre qué hacer a continuación. El sector de arranque en realidad puede incluir instrucciones para hacer cosas bastante complejas, que se utilizan para cosas como dar a un usuario la opción de ejecutar uno de los muchos sistemas operativos, pero también significa que existe la posibilidad de abuso en forma de virus.

Para ser un sector de arranque, el sector debe cumplir con un solo criterio, que es tener una firma de 0xAA55 como sus dos bytes finales. Si no se tiene esta firma, se puede producir un error y es posible que la computadora no complete el arranque. Esto puede suceder por varias razones, incluido un virus, o simplemente un sector dañado por un error físico en la unidad.

Este tipo de virus es simplemente uno que reemplaza el código normal del sector de arranque con el código de su elección. Debido a que el sector de arranque se carga cada vez que se inicia una computadora, estos virus pueden ser increíblemente destructivos y, en algunos casos, pueden ser bastante difíciles de eliminar adecuadamente. Dado que el virus se carga en la memoria tan pronto como se inicia la computadora, también se puede propagar fácilmente a todas las unidades o discos con los que la computadora infectada entra en contacto.

La forma más común de propagación de un virus del sector de arranque es dejando un disco infectado en la unidad de disco de una computadora. La próxima vez que se inicia, el BIOS lee el registro de inicio de volumen de ese disco, recibe el virus y lo pasa a la memoria. Desde allí, puede extenderse a otras unidades y a otros discos insertados. Sin embargo, un virus también puede transmitirse a través de una red si no está protegido adecuadamente e incluso puede transmitirse como un archivo adjunto a un correo electrónico.

Eliminar un virus del sector de arranque requiere un buen programa antivirus. Muchos cifran el sector de arranque cuando lo infectan, por lo que no es sencillo eliminar el virus. Por esta razón, es importante usar un buen programa antivirus que tenga un registro de muchos de estos virus, y que pueda eliminarlo cuidadosamente sin causar daños a su computadora.