¿Qué es un módem de banda ancha?

Un módem de banda ancha es un dispositivo que conecta una computadora tanto a Internet como a otras computadoras en una red. El módem de banda ancha recibe su nombre al enviar y recibir grandes cantidades de datos a través de una amplia banda de frecuencias, generalmente a través de un cable de fibra óptica o una línea telefónica. El módem altera estos datos cuando llega a la computadora para convertirse en señales digitales y se convierte de nuevo en frecuencias cuando se envían. Los módems de banda ancha han reemplazado la tecnología más antigua y más lenta del módem de acceso telefónico, que requería el uso exclusivo de una línea telefónica.

El módem de la computadora, que en realidad es una combinación de las palabras modulador y demodulador, es capaz de modular los datos digitales salientes en frecuencias que pueden viajar a través de líneas telefónicas o de cable, y también demodular los datos nuevamente en señales digitales cuando llegan desde otra fuente. Originalmente, los módems solo podían alcanzar velocidades muy limitadas de transferencia de datos, y los módems de acceso telefónico, que usaban las mismas frecuencias que una línea telefónica, alcanzaron su pico a 53,000 bits por segundo. Las líneas de abonado digitales asimétricas (ADSL), así como las conexiones de cable, pueden ofrecer una velocidad de transferencia de datos mucho más rápida al utilizar el rango superior de frecuencias de línea telefónica en el caso de ADSL, y la fibra óptica en el caso de cable.

Estos métodos de transferencia de datos permiten utilizar un rango más amplio de frecuencias, haciendo así más espacio en el que pueden viajar los datos. Por ejemplo, una línea de banda ancha T1 puede alcanzar velocidades de transferencia de hasta 1,544,000 bits por segundo. Banda ancha es en realidad un término relativo, y en realidad solo se puede aplicar cuando se compara un método con otro. La transferencia de datos a través de una línea de fibra óptica, por ejemplo, puede considerarse de banda ancha en comparación con un módem de acceso telefónico debido a la amplia gama de frecuencias que utiliza. Actualmente no existe un estándar internacional que denote cuán ancha debe ser una banda de frecuencia antes de que pueda definirse como amplia, aunque se considera que tanto el cable de fibra óptica como el ADSL entran en esta categoría.

Una cosa importante a tener en cuenta sobre cualquier módem de banda ancha es que el mecanismo de transferencia de datos es asimétrico, lo que significa que el módem puede descargar información mucho más rápido de lo que puede cargar, generalmente en el área de diez veces más. Un módem de banda ancha puede ser interno o externo a la computadora, y su tamaño y ubicación no hacen ninguna diferencia en sus capacidades de transmisión. Además, muchos dispositivos, como teléfonos móviles y computadoras portátiles, ahora pueden conectarse a Internet mediante un sistema inalámbrico de banda ancha que funciona a través de las ondas del operador de telefonía celular. La mayoría de los proveedores de Internet ofrecerán un módem de banda ancha como parte de un paquete de inicio para un consumidor, y generalmente está disponible para alquiler o compra.